Le 11 janvier 2013, la France lançait l'opération Serval pour tenter de stopper la progression des groupes djihadistes qui faisaient route vers Bamako. Plus d'un an plus tard, Barkhane prend la succession. "L'opération a été un échec, que les autorités françaises ne reconnaissent pas." affime Rémi Carayol, journaliste spécialiste du Sahel et auteur de "Le mirage sahélien" aux éditions La Découverte.