Au Sénégal, le gouvernement s'attaque à la mendicité des enfants dans la rue

Les nouvelles autorités sénégalaises veulent s'attaquer à la mendicité des enfants et les retirer définitivement de la rue, selon un communiqué officiel, après plusieurs tentatives sans succès des précédents gouvernements.

Le Premier ministre Ousmane Sonko a évoqué en conseil des ministres "la prise en charge des enfants de la rue" et "marqué la forte préoccupation du gouvernement face à ce phénomène de violation grave des droits de l'enfant", selon ce communiqué publié mercredi soir.

"Il s’agira de parvenir, une fois pour toutes, au retrait des enfants en situation de rue et à leur réinsertion socio-économique", dit le communiqué publié après une réunion le même jour du gouvernement, en présence du président Bassirou Diomaye Faye, au pouvoir depuis un an. 

Sur cette photo du 31 août 2010, un étudiant coranique dort avec son bol de mendicité couvrant son visage au premier étage inachevé d'un bâtiment qui sert à la fois de salle de classe et d'espace de vie pour les dizaines d'étudiants de son école coranique, dans le quartier de Fadia à Dakar, au Sénégal.

AP Photo/Rebecca Blackwell, File

Le gouvernement envisage d'organiser des assises de la petite enfance "destinées notamment à proposer des solutions concrètes (et) durables" avec l'ensemble des acteurs pour "une identification précise des obstacles qui entravent l’éradication du phénomène". 

Il a par ailleurs "déploré" l'augmentation de la mendicité publique, également pratiquée par des adultes malgré son interdiction officielle. 

Plusieurs initiatives des précédents régimes pour sortir de la rue les enfants, dont un certain nombre sont issus de pays voisins, se sont soldées ces derniers années par des échecs. 

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Les régimes des présidents Abdoulaye Wade (2000-2012) et Macky Sall (2012-2024) se sont attaqués à ce phénomène sans réussir à l'enrayer.

Les images d'enfants errant en haillons, souvent pieds nus, sébiles à la main, sont des images quotidiennes du paysage urbain à Dakar et dans d'autres villes au Sénégal.

Estimés à des milliers par des ONG, nombre d'entre eux sont des "talibés", des élèves d'écoles coraniques.

Dans ce pays ouest-africain dominé par l'islam confrérique, il est courant pour les parents d'envoyer leurs enfants dès leur plus jeune âge étudier dans des "daaras", des écoles coraniques, sous la direction d'un marabout. 

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Mais beaucoup de "talibés" passent le plus clair de leur temps dans les rues à mendier un quota d'argent, sous peine de brimades physiques et/ou psychologiques de leur maître.

Selon des observateurs, l'interdiction de la mendicité des enfants, "talibés" notamment, rencontre l'hostilité de maîtres coraniques et de guides religieux, très influents au Sénégal dont la population est musulmane à plus de 95%.