Thierry Tillet, archéologue français de 68 ans, dont 47 à sillonner le désert saharien, commence avec trois chameliers une nouvelle méharée exploratrice à la tête d'un convoi de neuf dromadaires. C’est un ami touareg qui l’a renommé Ghabidine. Cette fois-ci, il est à la recherche d’un dépôt caravanier du XIe siècle perdu dans le sable mauritanien, le Ma'den Ijafen. "C'est Théodore Monod qui l'a découvert en 1956. Il m'a demandé d'y retourner."