Il est le premier auteur noir à recevoir la plus prestigieuse des récompenses littéraires depuis 1993. Abdulrazak Gurnah, ancien réfugié né en Tanzanie, résidant au Royaume-Uni, a été récompensé pour son œuvre « empathique et sans compromis sur le destin des réfugiés pris entre les cultures et les continents. » Il en a profité pour appeler l’Europe à changer son regard sur les réfugiés.