Le lac Kivu est composé de différentes couches : des couches de surface qui se mélangent de manière saisonnière et une couche permanente qui n'a pas vocation à se mélanger. "Si ces deux types de couches se mélangent, le gaz qui est contenu dans la couche inférieure pourrait se dissoudre, c'est ce qu'on appelle une éruption limnique, et ce gaz pourrait asphyxier toute vie autour du lac" explique Benoît Smets, volcanologue.