Niger : la Somaïr nationalisée, le géant français de l'uranium Orano conteste

Depuis plusieurs décennies, la France, à travers la société Orano (anciennement Areva), exploitait les mines d'uranium au Niger. Cependant, cette ère semble révolue. La principale filiale d'Orano, Somaïr, est désormais sous la tutelle de l'État nigérien, comme l'a annoncé la télévision publique du pays. Cette décision intervient dans un contexte de tensions croissantes, où le Niger accuse la France de comportements hostiles et de soutien au terrorisme dans la région du Sahel.

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Un conflit latent devenu officiel

La rupture entre Orano et le Niger n'est pas une surprise totale. Depuis le coup d'État militaire de 2023, les relations étaient déjà tendues. En décembre dernier, Orano avait reconnu avoir perdu le contrôle opérationnel de plusieurs de ses sites, les autorités militaires ayant discrètement pris les commandes. La nationalisation de Somaïr officialise cette situation et marque une étape supplémentaire dans la volonté des autorités nigériennes d'évincer Orano du pays.

Réactions et conséquences

Face à cette expropriation, Orano a réagi en engageant plusieurs procédures d'arbitrage international. Le groupe cherche à clarifier le sort de 1 300 tonnes de concentré d'uranium déjà extraites et stockées sur place. La valeur marchande de cette cargaison est estimée à 250 millions d'euros. Cependant, le Niger refuse de rouvrir sa frontière avec le Bénin, empêchant ainsi l'acheminement de l'uranium vers le port de Cotonou.

Perspectives et enjeux

Cette nationalisation soulève des questions sur l'avenir des relations entre la France et le Niger, ainsi que sur l'impact économique pour les deux pays. Pour le Niger, il s'agit d'une affirmation de souveraineté et d'une volonté de contrôler ses ressources naturelles. Pour la France et Orano, c'est un défi juridique et économique majeur.

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