Albert Kahn nous offre le monde en quelques clics

Pour parvenir à ce projet, il crée, en 1910, une société, Les Archives de la planète. Jusqu'en 1931,  il missionne dans 48 pays de tous les continents reporters et opérateurs de cinéma pour filmer et photographier ce qui n'intéressait (presque) personne : la Palestine des années 20, l'Inde des maharadjas, la montée du fascisme

Jeunes femmes kurdes à Mar Yakoub, Irak le 13 mai 1927.

 

Opérateur Frédéric Gadmer / Collection Archives de la Planète - Musée Albert-Kahn/Département des Hauts-de-Seine)

"La vie, la vie, il n'y a que ça. Il faut aller saisir la vie. A l'étranger, dans la rue. Partout !"

                                                                  Albert Kahn

Souvent, ces aventuriers de l'image arrivent à des moments historiques cruciaux, comme par exemple lors de l'effondrement des empires ottoman et austro-hongrois. Ils filment les derniers villages traditionnels celtiques en Irlande, les soldats de la Première Guerre mondiale. Ils prennent les premières photographies couleurs dans des pays aussi éloignés que le Brésil, le Vietnam, la Mongolie et la Norvège, le Bénin et les Etats-Unis.

Dévidage des cocons de soie au grand dévidoir à Asama-Onsen, aux environs de Matsumoto, Japon, août 1926.

 

Opérateur Roger Dumas/ Collection Archives de la Planète - Musée Albert-Kahn/Département des Hauts-de-Seine)

Albert Kahn, mystérieux, sans femme ni enfant

Albert Khan croit toucher au but. Dans sa propriété à Boulogne, l'élite intellectuelle mondiale se réunit chez lui et devise. En 1931, le philosophe Bergson écrira que ce

Groupe d'enfants du village posant pour l'opérateur à Louqsor en Egypte, le 26 janvier 1914

Opérateur Auguste Léon / Collection Archives de la Planète - Musée Albert-Kahn/Département des Hauts-de-Seine)

colloque permanent qui se déroule chez le banquier "a fini par créer quelque chose d'unique : une atmosphère morale que tiennent à venir respirer, ne fût-ce que pour quelques heures, des hommes éminents qui caressent le rêve d'une humanité organisée et meilleure ".

Mais l'homme Kahn reste une enigme. 
Il aurait pû être le roi de Paris. Il préfère vivre dans sa maison-palais de Boulogne, sans femme ni enfant.
Ses jours d'opulence sont pourtant comptés.
La crise financière de Wall Street de 1929 arrive en Europe quelques temps plus tard et emporte la plupart des établissements financiers. Elle ruine Albert Kahn, qui meurt le 14 novembre 1940 à Boulogne-Billancourt.

Un de ses boursiers, en 1927,  se remémorait l'extraordinaire monsieur, toujours très secret : "C'était un tout petit vieillard, tout chauve, à la barbiche blanche, très simplement habillé, et que l'on aurait pris pour un humble employé retraité, surtout en été avec son veston d'alpaga noir et le grand chapeau qu'il arborait dans son jardin ".

Curieusement, il n'existe pas de film digne de ce nom pour clore ce portrait.  Celui qui voulait archiver la planète et qui se ruina pour y parvenir... refusa toujours de se laisser filmer.