Clap de fin pour "Des chiffres et des lettres", le plus vieux jeu de la télévision française

"Des chiffres et des lettres" va disparaître des grilles de France Télévisions à la rentrée a révélé Stéphane Sitbon-Gomez,  directeur des antennes et des programmes du groupe, dans une interview à la Tribune Dimanche.

"Des chiffres et des lettres", rendez-vous quotidien des Français, réunissait des générations de téléspectateurs à l'heure du goûter depuis 1972. Mais le passage de l'émission à la case week-end en 2022 "n'a pas été couronné de succès", explique Stéphane Sitbon-Gomez.

"Après cinquante ans d'existence, c'est un rendez-vous emblématique", reconnaît-il. "C'est une décision difficile, mais nous avons fait le choix d'arrêter ce programme". 

L'une des plus vieilles émissions du PAF 

Si arrêter des émissions fait "partie de la vie normale de toutes les chaînes", selon lui, la déprogrammation des "Chiffres et des lettres" marque la fin d'une ère. D'abord appelée "Le mot le plus long", l'émission devient vite culte sur Antenne 2. Après Patrice Laffont ou Laurent Cabrol, Laurent Romejko tient la barre de la plus vieille émission du PAF, après "Le jour du seigneur", depuis 32 ans.

Dès le lancement, le concept novateur de l'émission, qui mêlait amusement et gymnastique cérébrale, a su conquérir le public. À tel point qu'aujourd'hui, tout, dans "Des chiffres et des lettres" est culte : l'épreuve de calcul mental, "le compte est bon", celle de vocabulaire avec son tirage alternatif de consonnes et de voyelles, la musique du générique ("Western Patrol" ndlr) apparue dès 1972.

Le principe n'a pas varié, même si les dernières années ont été plus agitées, marquées notamment par le départ de Bertrand Renard et Arielle Boulin-Prat, le M. Chiffres et la Mme Lettres du jeu. 

Évincés mi-2022, ils ont depuis attaqué France Télévisions aux prud'hommes pour contester les conditions de leur départ et dénoncer la précarité de leurs contrats. En effet, Bertrand Renard et Arielle Boulin-Prat ont enchainé les CDD d'usage pendant respectivement 47 et 36 ans.

Une émission au succès international 

"Des chiffres et des lettres", qui est également l'une des plus anciennes émissions d'Europe, s'est exportée dans de nombreux pays, de la Belgique à l'Australie. L'émission était également diffusée sur les antennes de TV5MONDE (la chaîne de la francophonie), depuis de longues années. Plusieurs dizaines de milliers de candidats y ont participé et des centaines de clubs existent, en dehors de la télé, avec leurs tournois ou leurs champions.

L'émission a beau être déprogrammée, elle laisse l'héritage d'un jeu qui aura su mélanger érudition, vivacité d’esprit et amusement. Et pour clore l'aventure en beauté, "une émission d'au revoir réunira Patrice Laffont et Laurent Romejko (soit les premier et dernier présentateurs du jeu, NDLR) et remerciera toutes les équipes", a promis le directeur des antennes de France Télévisions. 

La place sur France 3 du jeu emblématique, le samedi et le dimanche à 17H15, sera désormais occupée par l'adaptation télévisée d'un autre programme emblématique venu de Radio France, "Le jeu des 1 000 euros". Il était jusqu'ici diffusé uniquement le samedi.