Né en Guinée à Conakry, il est le grand spécialiste de l'histoire médiévale africaine. Son travail a permis de rendre légitimes les sources orales, celles des griots, et grâce à eux, il aura dévoilé l’histoire de Soundjata, cet empereur du monde mandingue du XIIIe siècle qui fonda l’empire du Mali. Homme de lettres, ses ouvrages restent des références sur le Continent. Son travail, immense, aura contribué à la décolonisation des imaginaires historiques.