L'UE signe un accord commercial avec le Kenya pour contrer la présence chinoise

Le Kenya et l'Union européenne ont signé lundi un accord commercial qualifié d'"historique" par le président kényan William Ruto, le premier d'envergure depuis 2016 entre l'UE et le continent africain, où Bruxelles veut renforcer ses liens économiques face à la présence chinoise. Que contient cet accord ? Tour d'horizon.

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William Ruto

Le président kényan William Ruto arrive pour une réunion avec le président du Conseil européen à Bruxelles, le mercredi 29 mars 2023. @AP Photo/Virginia Mayo.

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Cet accord de partenariat économique (APE), négocié de longue date et conclu en juin, garantit aux produits kényans un accès libre de droits et sans quotas au marché européen et des réductions tarifaires pour les produits européens à destination du pays d'Afrique de l'Est.

"C'est (...) le début d'un partenariat historique pour une transformation historique", a déclaré William Ruto lors de la cérémonie de signature du texte dans la capitale kényane Nairobi, en présence de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen.

Ursula von der Leyen a qualifié ce partenariat de "situation gagnant-gagnant", appelant d'autres pays d'Afrique de l'Est à rejoindre l'accord.

"Nous ouvrons un nouveau chapitre dans notre très solide relation et nos efforts doivent désormais se concentrer sur sa mise en œuvre", a-t-elle déclaré.

ursula von der leyen

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s'adresse au Parlement européen le mercredi 13 décembre 2023 à Strasbourg, en France. @AP Photo/Jean-François Badias.

Les parlements kényan et européen doivent désormais ratifier le texte, qualifié la semaine dernière par le Conseil européen de "partenariat économique le plus ambitieux" conclu avec un pays en développement.

Il comprend également des engagements en faveur du développement durable, de la protection de l'environnement et des droits du travail, a indiqué le Conseil dans un communiqué.

Kenya fruits et légumes

La propriétaire d'un petit magasin vendant des légumes se tient près de ses produits à Kitengela, à la périphérie de la capitale Nairobi, au Kenya, le lundi 17 avril 2023. @Photo AP/Khalil Senosi.

Pour le Kenya, l'UE représente plus de 20% de ses exportations, selon des chiffres officiels, principalement des produits agricoles comme les fruits et légumes ainsi que les célèbres thé et café.

thé kenya

Une femme cueille des feuilles de thé à Chepsonoi, dans le comté de Nandi, dans l'ouest du Kenya, le 13 août 2022. @Photo AP/Brian Inganga.

Le total des échanges commerciaux entre les deux marchés a atteint 3,3 milliards d'euros en 2022, en hausse de 27% depuis 2018, selon des chiffres de l'UE.
"Le coeur de cet accord est de mettre de l'argent dans les poches des gens ordinaires", a affirmé William Ruto.

"Pays stable "

Cet accord s'inscrit dans une volonté de Bruxelles de tisser des liens économiques plus étroits sur le continent africain pour tenter de contrer la présence de la Chine, qui multiplie les dépenses dans de grands projets d'infrastructures, notamment au Kenya.

L'UE a pris des mesures pour contrer le programme chinois dit des "Nouvelles routes de la soie", également connu sous le nom de "La Ceinture et la Route", en annonçant en février qu'elle augmenterait les investissements au Kenya de centaines de millions de dollars par le biais de sa propre stratégie, "Global Gateway".

chine routes de la soie

Le président chinois Xi Jinping s'exprime lors d'une conférence de presse à la clôture du Forum de la Ceinture et de la Route; dans la banlieue de Pékin, le samedi 27 avril 2019. @Photo AP/Mark Schiefelbein.

Le Kenya est considéré par la communauté internationale comme une démocratie stable dans une région régulièrement secouée par des crises politiques ou militaires.

En marge de la conclusion de l'accord en juin, le commissaire européen au Commerce Valdis Dombrovskis avait affirmé à la presse que l'Afrique était "une région prioritaire" pour l'UE, espérant que l'accord avec le Kenya ferait écho ailleurs sur le continent.

Cet accord est l'aboutissement de négociations commerciales entre l'UE et la Communauté d'Afrique de l'Est (EAC) débutées il y a une dizaine d'années.

En 2014, l'UE et l'EAC, à l'époque le Kenya, le Rwanda, l'Ouganda, le Burundi et la Tanzanie, ont finalisé les négociations en vue d'un accord de partenariat économique, mais seul Nairobi l'a ratifié.