Au Japon, sa consommation est une tradition. L'anguille est pourtant de plus en plus rare, en raison du réchauffement climatique qui modifie les courants marins, de l'activité humaine et de la surpêche. En voie d'extinction, l'anguille est une espèce qui ne se reproduit pas en captivité. De ce fait, elles doivent être capturées lorsque qu'elles ne sont encore que des civelles, très jeunes anguilles fines et translucides. Les civelles font l'objet d'un trafic mondial très lucratif.