Élection présidentielle américaine : comment ça marche ?

Le nom du prochain président des États-Unis sera connu après le vote des grands électeurs qui se déroule en général au mois de novembre, le 3 novembre cette année. Puis, il sera investi le 20 janvier de l'année suivante, lors de l'Inauguration Day. Le chef d’État américain est désigné au suffrage universel indirect après de nombreuses étapes électorales suivant un calendrier bien précis.
 

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Lors de primaires et de caucus au niveau local, des délégués sont élus pour assister aux conventions nationales des deux principaux partis du pays : les républicains et les démocrates. Au terme de ces conventions, une élection permet de désigner le "ticket" vainqueur de chaque parti, c'est-à-dire le duo formé par le candidat et son colistier, pour les fonctions de président et vice-président.

Cette année, le ticket démocrate est composé de Joe Biden et de Kamala Harris. Donald Trump et Mike Pence forment le ticket conservateur.

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Elle débute le premier week-end de septembre, précédant le scrutin. A coup de publicités, clips vidéo, rassemblements et déplacements, les candidats tentent de convaincre leur électorat et n'hésitent pas à attaquer directement leurs ennemis. Par exemple, lors de l'élection de 2016, Hillary Clinton est parvenue à lever des fonds démesurés pour financer sa campagne creusant l'écart avec le richissime homme d'affaires Donald Trump. Cet argent provient en majeure partie de fonds privés.

Les citoyens américains élisent leur président au suffrage universel indirect. Le premier mardi de novembre, les électeurs votent dans chaque État pour choisir leurs grands électeurs. Le choix de ce jour précis a été fait en fonction des préoccupations passées des Américains. Vivant dans un environnement davantage rural, il leur fallait plus de temps pour rejoindre les villes. Pour ne pas partir le dimanche, jour chômé et de prières, ils quittaient leur ville le lundi pour arriver le mardi sur les lieux de vote.

Tous les électeurs américains ne votent pas toujours en même temps. A cause de la rigidité du calendrier électoral qui impose une date de scrutin en semaine, certains États organisent des votes anticipés et mobilisent ainsi les votants qui travaillent.

L'élection se joue vraiment dans les "swing states" ou États clés qui peuvent faire basculer le scrutin. Leurs électorats sont parfois moins marqués.
 

Lors de ce scrutin qui désigne les grands électeurs, la liste arrivée en tête rafle toutes les voix de l’État.

Le nombre de grands électeurs dont dispose chacun des cinquante États correspond au nombre d'élus au Congrès de Washington : soit deux sénateurs et un nombre de députés proportionnel au nombre d'habitants de l’État. Les grands électeurs sont donc 538 dans tout le pays. Ils forment le collège électoral qui se chargera d'élire le président.

Lors de ce vote du 3 novembre, les Américains ne se déplacent par seulement pour choisir leurs grands électeurs mais aussi un nouveau gouverneur, leurs représentants au Sénat notamment.

Même si les citoyens américains n'élisent pas directement leur président, le choix des grands électeurs est déjà déterminant quant à l'issue du scrutin.

Le premier lundi qui suit le deuxième mercredi de décembre, c’est au tour des grands électeurs de voter directement pour le président. Le dépouillement de leur vote aura lieu quinze jours plus tard au Sénat à Washington.

C’est à cette date que le candidat vainqueur est déclaré à condition qu'il remporte au moins 270 voix de grands électeurs sur les 538. Le président et le vice-président sont officiellement nommés.

Le président élu fait ensuite son discours d'investiture devant le capitole une main sur la Bible, le 20 janvier à midi lors de l’Inauguration Day.
 

Le vote par correspondance

Pour minimiser les files d'attente - propices à la propagation du Covid-19, les autorités de nombreux États ont élargi la possibilité de voter de manière anticipée ou par correspondance.

Certains États avaient commencé à traiter ces bulletins, plus longs à dépouiller, au fur et à mesure. Mais en raison de bagarres politiques locales, la Pennsylvanie, le Wisconsin et le Michigan ont dû attendre la clôture des bureaux de vote pour s'y attaquer.

Certains de ces Etats pratiquaient peu le vote par correspondance jusqu'ici. C'est le cas de l'État clé de la Pennsylvanie où 2,6 millions de bulletins sont arrivés par la Poste. Soit dix fois plus que d'ordinaire.

Certains États autorisent la prise en compte des bulletins postés jusqu'à mardi, même s'ils arrivent trois jours plus tard comme en Pennsylvanie, voire neuf jours en Caroline du Nord, autre État pivot.

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