Chine - États-Unis : quels sont les enjeux du sommet entre Xi Jinping et Joe Biden ?

Les tensions montent d'un cran au sujet de Taïwan et le président américain n'a pas manqué critiquer l'absence de son homologue chinois Xi Jingping lors des récents sommets du G20 et de la COP26. Dans ce contexte tendu, les deux dirigeants vont s'entretenir virtuellement pour la première fois ce lundi 15 novembre 2021, mais sur un tout autre sujet. Les deux puissance veulent "discuter des moyens de gérer de manière responsable leur compétition" et "travailler ensemble quand leurs intérêts se rejoignent", selon le département d'État américain. Quels sont les enjeux de ce sommet entre Joe Biden et Xi Jinping ? 

Antoine Bondaz, chercheur au FRS et professeur à Sciences Po

TV5Monde : Les deux puissances s'affrontent sur de nombreux sujets. Cette tentative de rapprochement témoigne-t-elle d'une volonté d'apaiser les récentes tensions ?

Antoine Bondaz : Cette rencontre ne vise pas à faire des annonces importantes ou à conclure un accord commercial. Les États-Unis et la Chine ont laissé entendre que c’était une première prise de contact entre le président Biden et le président chinois Xi Jinping.  (…). Il est important qu’il y ait un canal de communication et qu’ils puissent se voir virtuellement.

Le but c’est, comme le dit la Maison Blanche, de trouver "une façon de mieux gérer leur compétition." Cela passe d'abord par la reconnaissance des deux parties que cette compétition existe.

Washington assume qu’il y ait une compétition. Le conseiller à la sécurité américain Jake Sullivan parle même de "compétition vive." Les Chinois refusent le terme de compétition. Même si dans les faits, dans ce qu’ils écrivent en Chine, les documents officiels, la notion de compétition est omniprésente.

La question c’est : comment est-ce qu’on gère cette compétition ? Est-ce qu’on la gère de façon pragmatique et raisonnée ? Est-ce qu’on la gère de façon désordonnée avec des conséquences pour les autres pays ?

TV5Monde : Les deux puissances peuvent-elles gérer cette compétition de manière "pragmatique et raisonnée" , malgré leur différends ?

Antoine Bondaz : Côté Américain, par exemple, le but de Biden, c’est de montrer que les États-Unis restent très stricts dans leurs positions mais qu’ils veulent coopérer sur certains sujets. On l’a vu avec la question du changement climatique suite à l’accord entre Pékin et Washington à la COP26.

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Sur la question climatique, la compétition entre les deux pays peut être saine. Quand Trump faisait le minimum sur ce sujet, voire même l’inverse, la Chine voulait mettre en avant qu’elle faisait quelque chose. C’était une opposition positive pour la Chine.

Le fait que Biden en fasse bien plus que Trump pousse la Chine à faire encore mieux. Si ça peut permettre à la Chine et aux États-Unis de faire davantage, j’ai envie de dire tant mieux.

TV5Monde : La situation diplomatique se dégrade au sujet de Taïwan. Peut-on imaginer que les deux puissances puisse "travailler ensemble"  ?

Antoine Bondaz : La compétition est dans tous les domaines. Sur la question de Taïwan,c’est très compliqué. Des deux côtés, on a deux positions intransigeantes.

La Chine a appelé les États-Unis à ne pas soutenir, je cite, "les sécessionnistes à Taïwan." Les Américains cherchent eux vraiment à maintenir le statu quo. Il y a des différends très profonds et il n’y a pas de raisons qu’il y ait un accord suite à la conférence.

Le groupe d'attaque de porte-avions du Royaume-Uni et les forces maritimes d'autodéfense du Japon rejoignent groupes d'attaque de porte-avions de l'U.S. Navy, en mer des Philippines, le 3 octobre 2021. 

Jason Tarleton/U.S. Navy via AP

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Côté technologique, c'est aussi plus complexe. Le rapport de force est clairement à l’avantage des États-Unis. C’est de loin la première puissance scientifique et technologique au monde. Leur objectif, c’est de le rester.

La Chine a une stratégie de captation des technologies (ndlr. sur la question du droit à la propriété intellectuelle), qu’elles soient licites ou illicites.

L’idée, c’est surtout de s’assurer que la Chine ne puisse pas faire des captations illicites dans des pays partenaires, en Europe notamment. L’un des enjeux va être de veiller à ce que les Européens protègent davantage leur écosystème d’innovation et leur potentiel scientifique.

 TV5Monde : Cette "compétition" évoquée n’est pourtant pas nouvelle entre les deux puissances. Quel est l'intérêt de la mettre en avant à l'occasion de ce sommet ?

Antoine Bondaz : Il y a une montée en puissance de cette compétition depuis plusieurs années. L’administration Trump a été la première à l’assumer puisqu’elle parlait de la Chine comme "un compétiteur stratégique."

La différence entre Trump et Biden, c’est que Trump était sur une stratégie avant tout unilatérale, c’est-à-dire que les États-Unis confrontaient la Chine seule et de manière isolée. À l’inverse, l’administration Biden met en scène la coordination avec les alliés et les partenaires.

Dès son arrivée au pouvoir, Biden a entamé des discussions avec les Européens sur la Chine. Il a également remis au goût du jour le sommet "Quad" (ndlr. L’alliance créée en 2007 avec l’Australie, la Chine et le Japon afin de contrebalancer la puissance chinoise) (…). L’objectif pour les États-Unis, c’est de montrer qu'ils sont "capables de s’allier avec nos partenaires."

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Les Chinois ont certes moins d’alliés et moins de partenaires. Malgré tout, Xi Jinping est en position de force dans cette conférence, plus encore que si elle avait eu lieu il y a une semaine ou il y a trois mois, parce qu'elle fait suite au plénum du Parti communiste chinois. (ndlr. Cette "résolution historique" rarissime s'est achevée le 11 novembre et fait de Xi Jinping l'égal de Mao Zedong.)

TV5Monde : Peut-on espérer que ce premier contact sera riche ?

Antoine Bondaz : Au niveau personnel, Joe Biden et Xi Jinping se connaissent bien. Xi Jinping était secrétaire général en Chine en Biden était vice-président aux États-Unis. Donc ce n’est pas la première fois qu’ils se rencontrent.

Même s’ils se voient en visioconférence, le rapport qu'ils ont eu par le passé peut permettre de fluidifier un petit peu les échanges. Mais ça ne règle aucun problème.

FILE - Le président chinois Xi Jinping, à droite, serre la main du vice-président Joe Biden alors qu'ils posent pour des photos au Grand Hall du Peuple à Pékin, le 4 décembre 2013. 

AP /Lintao Zhang

Une rencontre physique serait envisageable, mais pas tout de suite. Aucun dirigeant chinois ne voyage depuis deux ans. Ce n’est pas une question de politique étrangère, c’est une question politique intérieure chinoise.