Li Wenliang, un ophtalmologue de Wuhan, avait lancé l'alerte fin décembre 2019 sur l'épidémie de pneumonie virale. La dangerosité du coronavirus, sa capacité à se transmettre entre humains, n'étaient reconnues officiellement en Chine que le 20 janvier 2020. Le 23, la ville de Wuhan était mise sous confinement. Entre temps, les autorités ont accusé le médecin de diffuser de fausses informations et de semer le trouble public. La mort du lanceur d'alerte, jeudi 6 février, suscite de nombreux hommages sur les réseaux sociaux chinois, mais aussi la colère et la contestation d'un régime qui ne permet pas la libre expression.