Le pangolin est menacé d'extinction. Très prisé pour sa chair délicate, il est aussi recherché par la médecine chinoise, ses écailles, ses os et ses organes étant considérés comme thérapeutiques. Des chercheurs chinois ont affirmé que le pangolin aurait joué un rôle dans l'épidémie. Pour eux, il serait l'animal intermédiaire qui aurait transmis le virus d'un animal "réservoir", probablement la chauve-souris, à l'homme.