L'historien Fabrice d'Almeida nous explique comment se sont constituées les très grandes richesses. Une nouvelle classe d'ultra riches nait au début du 19ème siècle. Grâce à la libre circulation des marchandises, permise par un traité franco-britannique dans les années 1850, cette nouvelle classe d'entrepreneurs peut se développer "à l'échelle mondiale". Aujourd'hui, il n'y a jamais eu autant de riches, "il y a une croissance phénoménale des inégalités depuis les années 1980" constate le chercheur dans son ouvrage publié chez Plon Histoire mondiale des riches.