Élection présidentielle américaine : comment ça marche ?

L'élection du président des États-Unis relève d'un processus bien huilé, réglé au jour près et qui se renouvelle tous les quatre ans. Même si plusieurs partis se présentent, seuls deux dominent : les partis républicain et démocrate. Comment le scrutin américain fonctionne-t-il ? Mode d'emploi.

04 nov. 2024 à 09h00 (TU)

Mis à jour le

24 déc. 2021 à 14h57 (TU)

Par

Léa Baron

Laurie Fachaux

Un électeur dans un bureau de vote du New Hampshire le 9 février 2016.

©AP Photo/David Goldman

Le nom du prochain président des États-Unis sera connu après le vote des grands électeurs qui se déroule en général au mois de novembre. Puis, il sera investi le 20 janvier de l'année suivante, lors de l'Inauguration Day. Le chef d’État américain est désigné au suffrage universel indirect après de nombreuses étapes électorales suivant un calendrier bien précis.

Conventions nationales

Lors de primaires et de caucus au niveau local, des délégués sont élus pour assister aux conventions nationales des deux principaux partis du pays : les républicains et les démocrates. Au terme de ces conventions, une élection permet de désigner le "ticket" vainqueur de chaque parti, c'est-à-dire le duo formé par le candidat et son colistier, pour les fonctions de président et vice-président.

Campagne électorale

Elle débute le premier week-end de septembre, précédant le scrutin. A coup de publicités, clips vidéo, rassemblements et déplacements, les candidats tentent de convaincre leur électorat et n'hésitent pas à attaquer directement leurs ennemis. Par exemple, lors de l'élection de 2016, Hillary Clinton est parvenue à lever des fonds démesurés pour financer sa campagne creusant l'écart avec le richissime homme d'affaires Donald Trump. Cet argent provient en majeure partie de fonds privés.

Le mode de scrutin

Les citoyens américains élisent leur président au suffrage universel indirect. Le premier mardi de novembre, les électeurs votent dans chaque État pour choisir leurs grands électeurs. Le choix de ce jour précis a été fait en fonction des préoccupations passées des Américains. Vivant dans un environnement davantage rural, il leur fallait plus de temps pour rejoindre les villes. Pour ne pas partir le dimanche, jour chômé et de prières, ils quittaient leur ville le lundi pour arriver le mardi sur les lieux de vote.

Tous les électeurs américains ne votent pas toujours en même temps. A cause de la rigidité du calendrier électoral qui impose une date de scrutin en semaine, certains États organisent des votes anticipés et mobilisent ainsi les votants qui travaillent.

L'élection se joue vraiment dans les "swing states" ou États clés qui peuvent faire basculer le scrutin. Leurs électorats sont parfois moins marqués.

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Les 13 États américains dans lesquels se joue l'élection présidentielle américaine

Grands électeurs

Lors de ce scrutin qui désigne les grands électeurs, la liste arrivée en tête rafle toutes les voix de l’État.

Le nombre de grands électeurs dont dispose chacun des cinquante États correspond au nombre d'élus au Congrès de Washington : soit deux sénateurs et un nombre de députés proportionnel au nombre d'habitants de l’État. Les grands électeurs sont donc 538 dans tout le pays. Ils forment le collège électoral qui se chargera d'élire le président.

Lors de ce vote du 5 novembre 2024, les Américains ne se déplacent par seulement pour choisir leurs grands électeurs mais aussi un nouveau gouverneur, leurs représentants au Sénat notamment.

Même si les citoyens américains n'élisent pas directement leur président, le choix des grands électeurs est déjà déterminant quant à l'issue du scrutin.

Le vote du collège électoral

Le premier lundi qui suit le deuxième mercredi de décembre, c’est au tour des grands électeurs de voter directement pour le président. Le dépouillement de leur vote aura lieu quinze jours plus tard au Sénat à Washington.

C’est à cette date que le candidat vainqueur est déclaré à condition qu'il remporte au moins 270 voix de grands électeurs sur les 538. Le président et le vice-président sont officiellement nommés.

Le président élu fait ensuite son discours d'investiture devant le capitole une main sur la Bible, le 20 janvier à midi lors de l’Inauguration Day.