Le monde a guetté avec anxiété les restes du lanceur Longue Marche 5B craignant une chute intempestive aux conséquences dangeureuses. Ils sont finalement tombés dans l'Océan indien. L'état-major de l'armée américaine avait dit qu'il n'avait pas envisagé de l'abattre, envoyant un message de mise en garde à la Chine. Un signe des enjeux que représente l'exploration spatiale pour ces deux puissances.