Et si le voyage était intérieur ? Partir en France avec Mathieu Mouillet sur "la Diagonale du vide"

Mathieu Mouillet voyage depuis 20 ans. Tout commence en 2001.

Pour le plaisir, il entame un tour du monde. Il a ensuite cherché à en faire un métier nous explique-t-il "je cherche le moyen qui me permette de faire les voyages dont j’ai envie moi et pas ceux qu’on veut me faire faire, où je suis obligé de revenir avec quelque chose à vendre." Mais si le tourisme est une industrie où il y a beaucoup d’argent, "il n’y en a pas forcément pour celui qui voyage et qui ramène le contenu" rajoute-t-il avec humour.

C'est cette expérience qu'il a pu vivre en travaillant pour une entreprise spécialisée dans le voyage. Celle-ci selon ses mots "a eu du mal à trouver son modèle économique".

Il vit alors une sorte "d'intermittence", alternant activités rentables en tant que consultant en entreprise (il est issu d'une école de commerce) et vie plus précaire lors de voyages au long cours.

Mais la vie à Paris commençe à lui devenir insupportable. "J’ai vécu un peu ce qu’on vécut les gens pendant le premier confinement : une sensation d’étouffement. Je n’étais pas à la bonne place. La nature me manquait cruellement. J’avais besoin de ralentir le rythme et de voir des gens qui allaient bien. J’avais l’impression que je baignais dans une sinistrose ambiante ! Moi qui suis quelqu’un de très optimiste et enthousiaste, je sentais que je perdais ça au fur et à mesure de mes années à Paris. Je me suis dit : fuyons !"

C'est ainsi qu'il se lance sur les routes, il y a un peu plus de trois ans.

Son expérience va durer 18 mois. Il en tire des milliers de photos, des notes de blog jusqu'au moment où il décide d'en faire un livre, qu'il auto-édite : La diagonale du vide - un voyage exotique en France.

Mais justement d'où vient ce terme de diagonale du vide ?

Cherchant des itinéraires sortant des routes touristiques de France, il tombe sur une carte de la DATAR (ndlr Délégation à l'aménagement du territoire et à l'action régionale, créé en 1963 et absorbée en 2014 par l’ANCT, l’Agence nationale de la cohésion des territoires).

"C’était une carte d’aménagement du territoire avec des zones marquées en jaune et rouge. Ces dernières étaient celles les plus densément peuplées. Les zones plus claires, jaunes ou blanches étaient celles moins habitées. Ces zones « blanches » traversent la France du nord-est au sud-ouest sur ce que les géographes ont appelé la « Diagonale du vide » qui entre-temps a été rebaptisée « diagonale des faibles densités » car le vide est considéré comme un terme péjoratif. J’ai gardé le terme de « diagonale du vide » car je le trouve poétique."

Ce terme « vide » est plutôt vu négativement par ses interlocuteurs. "Quand sur ma route j’ai croisé des personnes à qui je disais que j’étais parti à la découverte de la « diagonale du vide »  en général ils n’étaient pas trop fiers de ce terme. Je leur expliquais alors que tout dépendait de quoi on était vide. Ils se sont dit qu’effectivement ils avaient des choses que les autres n’avaient pas."

Mathieu Mouillet se documente sur cette "diagonale du vide". Il contacte les comités de tourisme dans chaque département traversé. Il part à la recherche de femmes et d'hommes qui peuvent parler de leur région "avec des étoiles dans les yeux".  Il est commence son périple de Givet (ça ne s'invente pas !), dans les Ardennes, proche de la frontière entre la France et la Belgique. Il a ensuite traversé la Meuse et ensuite la Haute Marne. Son parcours, dont on peut retrouver la carte ici, n'a pas été tout à fait linéaire. A un moment donné, voulant absolument voir la montagne l'hiver, il part dans les Pyrénées. Et repartira ensuite vers le centre de la France.

"La carte a permis de préciser l’itinéraire mais ensuite ça s’est fait un peu à la va comme je te pousse", confie t-il, et surtout au gré des rencontres "quand le courant passait bien, on m'envoyait vers d'autres personnes qui m'envoyaient à leur tour vers d'autres personnes."

"Je ne voulais surtout pas d’un truc avec des panneaux fléchés partout et savoir à quoi m’attendre à chaque km, parce que j’avais du temps. Je voulais que le hasard s’invite, mettre un peu la pagaille dans tout ça et ça a pas mal marché !"
 

Mathieu Mouillet se pose la question sur ce qui va émerger de cette nouvelle révolution dans le tourisme. Peut-on parler d'un nouveau modèle de voyage d'après Covid ? "Actuellement tout le monde se gargarise avec le « slow tourisme », parle de « tourisme éthique », de « micro-aventures » et de « pas besoin d’aller loin » … Mais que va-t-il se passer quand les portes vont se réouvrir ?"

Il se demande si ces nouveaux comportements vont s’ancrer ou seront juste des "placebos" en attendant que les portes se rouvrent et de recommencer exactement comme avant.

(RE)voir : Le Covid-19 a-t-il porté un coup fatal au tourisme mondial ?

Ce tourisme visant à voir des sites ne l'intéresse pas. Il cherche avant tout à rencontrer des gens, car "faire le tour des plus beaux villages de France au final  c’est du tourisme de consommation, on navigue de carte-postale en carte-postale."

Cependant il ne s'est pas privé de faire un peu de "tourisme gastronomique" lors de son périple. Dans la Creuse, il s'est arrêté chez l'ancien chef étoilé Sébastien Proux dont la démarche est assez originale. Chef récompensé par le célèbre guide gastronomique Michelin en 2007 avec une étoile, il a préféré ne pas la conserver et racheter l'auberge de la Vallée dans le village du Crozant. "Courir après les étoiles pour engueuler les fournisseurs parce qu'une huître n'est pas fraîche, se faire critiquer par des clients tâtillons pour un degré de trop ou de trop peu... j'ai laissé ça aux autres" explique-t-il à Mathieu Mouillet (La Diagonale du vide, p. 276).

Sébastien Proux rajoute même : "On est bien en Creuse. Ici, pour mille trois cent euros par mois, on vit bien. Pourquoi aller chercher ailleurs ?" Parce que ce n'est pas si simple, comme pourront lui dire Philippe Wanty et sa femme Nell.

Ce couple de Britanniques a créé l'Arboretum de la Sedelle à l'invitation de leur maître, le paysagiste Gilles Clément. Ces derniers posent un regard nuancé. Ils n'éludent pas les difficultés.

"A deux kms du restaurant de Sébastien Proux, j’ai fait la connaissance d’un paysagiste qui me disait en gros, que financièrement c’était compliqué, qu’il vivait la moitié de l’année en Grande-Bretagne et que c’étaient les Anglais qui avaient sauvé la Creuse de la faillite. Les deux discours cohabitent et ça permet de voir les choses sous un aspect un peu plus varié que sur le thème du « regardez comme en France tout va bien ». Je craignais en ne retenant que le côté positif des choses, de passer à côté des endroits où je sentais que ça ne se passait pas trop bien", nous dit Mathieu Mouillet.

Justement, cette diagonale du vide passe aussi par Bure, dans la Meuse, département situé dans l'Est de la France. Le site a été choisi par EDF (Electricité de France) pour y enfouir des déchets radioactifs.
 

Comment ses habitants vivent le fait d'habiter au dessus de déchets nucléaires ? "Certains, par exemple, ont développé des modèles économiques autour de la culture d’ortie. Une partie de l’argent qui les finance vient directement de l’entreprise qui gère le site d’enfouissement de déchets nucléaires. J’avais un peu l’impression qu’il s’agissait de « greenwashing », qu’en soutenant des projets innovants cette société s’achète une conscience. J’ai essayé de les interroger sur la question mais ils ont été très réticents à me répondre. Il n’y avait pas moyen d’en parler."

Au fur et à mesure qu'il avance, il fait des rencontres étonnantes, comme celle de Florence qui fait du vin de fleurs et de son mari Pierre Pelletier qui lui lance : "Tu trouveras le vrai but de ton voyage en route, mais j'aimerai bien te faire gagner du temps." (La Diagonale du vide p. 52).
 

Mathieu Mouillet évolue, se rapprochant de plus en plus de ce qu'il était venu chercher : sa voix intérieure. Mais pour cela, il faut du temps. Et bien des kilomètres...

Il se lance des défis comme la traversée des Pyrénées en hiver et alors que tout le monde le lui déconseille. Pourquoi ? "Parce que je sais qu’il ne faut pas forcément croire à ce que disent les locaux. Aucun d’eux n’avait jamais fait le GR10 en hiver."

Les sentiers de Grande randonnée, dits GR, ont été créés à partir de 1947 à l'initiative de la Fédération Française de Randonnée pédestre. C'est un amateur de marche, Jean Loiseau qui, s'inspirant du célèbre sentier des Appalaches aux États-Unis, premier exemple de sentier balisé, met au point la signalisation en blanc et rouge.

Faire le sentier des Pyrénées, en hiver est un véritable challenge car c'est un des plus hauts de France, culminant à plus de 2000 mètres. Mathieu Mouillet nous confie que c'était la partie "aventure" de son périple. Mais il n'est pas inconscient.

"J’ai beaucoup voyagé et je me suis préparé comme pour partir en Alaska. Je ne suis pas un casse-cou. J’aime les randonnées engagées parce qu’au bout il y a une récompense et que ce sont des expériences enrichissantes. Mais aller au bout de soi-même, gravir le 7000 mètres, être invincible, ce n’est vraiment pas mon truc ! C’est pour ça que je me suis bien gardé de dire le nombre de kilomètres que j’avais parcourus."

Cela n'a été possible que parce qu'il a pris le temps. Nous nous étonnions que dans son livre à part un terrible mal de dos qui le foudroye après sa traversée de la Lozère, il ne mentionne jamais avoir mal aux pieds. S'il n'a jamais eu d'ampoules - contrairement à d'autres randonneurs, notamment ceux qui se lancent sur le chemin de Compostelle - c'est parce qu'il parcourait au grand maximum une quinzaine de kilomètres par jour. Et qu'il s'arrêtait souvent, et parfois même plusieurs jours, chez les gens qu'il rencontrait.

"Ce que je défends, c’est que la lenteur ouvre des portes, et des portes insoupçonnées qu’on ne pensait même pas qu’elles existaient. Par exemple, dans la Meuse, quelqu’un m’a offert un passage dans son bateau. Ça s’est passé tout simplement au coin d’un bar. J’étais entré avec l’ami qui m’accompagnait sur cette partie du parcours, et nous avons rencontré ce Luxembourgeois qui était tout seul sur son bateau et qui nous a dit « sympa votre projet, je vais dans la même direction » et hop ! il nous emmène. Nous aurions voulu le programmer, nous n'aurions pas réussi !" se souvient l'écrivain voyageur.
 

Désormais, il ne nous reste plus qu'une chose à faire selon Mathieu Mouillet. Partir, pas forcément loin de chez soi mais en allant à la rencontre de l'autre.