A Beyrouth, la substance chimique qui a explosé est du nitrate d'ammonium. 2 750 tonnes de ce sel blanc inodore étaient stockées dans le port de Beyrouth. Or, depuis un siècle, le nitrate d'ammonium est mis en cause dans plusieurs explosions mortelles, dont celle de l'usine AZF à Toulouse en 2001. Alors pourquoi était-il entreposé là dans de telles quantités ?