À Gaza, la menace d’une « bombe à retardement épidémiologique »

TV5MONDE : Compte tenu de la situation sanitaire gravissime dans l’enclave, qu’en est-il aujourd’hui du risque d’épidémie ? Le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef) s’est à plusieurs reprises inquiété d’une potentielle apparition du choléra.

Alexandre Fort : Il existe deux types d’épidémies qui attirent notre vigilance. Déjà, tous les risques liés aux maladies hydriques et à des défauts de systèmes d’assainissement et d’accès à l’eau potable existent pratiquement depuis le début de la guerre. Ils se sont décuplés aujourd’hui.

Les structures existantes, à savoir les usines de désalinisation et de traitement des eaux usées sont hors service. Pour certaines, c'est à cause des bombardements, mais surtout par manque de fuel. Dans la bande de Gaza, plus aucune ne fonctionne.

En revanche, on trouve encore des accès à l’eau potable fournis par la société israélienne Mekorot, qui alimentent le sud de l’enclave. La région de Rafah est notamment approvisionnée mais en quantité bien insuffisante au regard de la population présente.

Le sud de la bande Gaza, essentiellement les gouvernorats de Rafah et Khan Younès, accueillent près de 1,9 million de déplacés sur une population totale de 2.2 millions d’habitants dans toute la bande. Cette promiscuité augmente les besoins et les risques de maladies dus à la surpopulation et à la limitation des ressources disponibles.

Le second type d'épidémies découle de l’hiver. Les températures descendent à 9-10 °C la nuit. On a également des épisodes de pluie et beaucoup de gens dorment dehors. En résulte un risque accru d’infections respiratoires aigües telles que les bronchites. Cette surpopulation dans le sud, c’est une bombe à retardement épidémiologique.

Je n’ai pas eu vent de cas de choléra ni de présence massive de rats, qui sont des vecteurs bien connus de transmissions de maladies. Mais il est certain que la situation s’est dégradée aussi à ce niveau-là.

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TV5MONDE : Est-il possible pour les humanitaires d’évaluer les besoins réels de la population ? Quel est le principal obstacle à l’action des différents acteurs ?

Alexandre Fort : Il est difficile d’évaluer la quantité de besoin lorsqu’on parle de deux millions de personnes. Dès lors que la machine humanitaire sera capable de se déployer à plein régime, de structurer l’aide, on sera en mesure d’intervenir de manière appropriée.

Le vrai problème aujourd’hui est sécuritaire. Il n’y a aucun endroit considéré comme sécurisé dans l’ensemble de la bande de Gaza.

Tant que la sécurité n’est pas assurée, il n’est pas possible de mener des actions humanitaires d’envergure. Pour cela, il faut un cessez-le-feu immédiat, l’arrêt des bombardements à l’aveugle, stopper les opérations terrestres qui entraînent des déplacements de population et une pression démographiques toujours plus intense dans le sud.

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Il faut également autoriser l’accès des humanitaires dans le nord de Gaza. Des milliers de personnes disséminés entre la Middle Area et le Nord y résident toujours. Nous n’avons aucune visibilité sur ce qu’il s’y passe, nous sommes dans l’incapacité d’évaluer les besoins. Ces gens sont complètement laissés pour compte.

TV5MONDE : Le bilan quotidien des morts recensés par le ministère palestinien de la Santé et les organismes onusiens ne tient compte que des corps retrouvés. La putréfaction de ceux qui sont encore disparus peut-elle intoxiquer l’eau dans les sols ?

Alexandre Fort : Je pense que le lien potentiel entre les corps en putréfaction et l’intoxication de l’eau est minime. Les Gazaouis tirent leur eau de l’aquifère côtier. L’eau de mer pénètre dans les sols très sablonneux de l’enclave. Habituellement, les gens pompent, via des forages, dans cet aquifère pour récupérer l’eau salée. Celle-ci est ensuite désalinisée, assainie, et rendue potable.

En outre, les eaux grises, à savoir polluées et sales résultant de la consommation courante, sont déversées dans la mer. La nature ayant horreur du vide, cette eau sale pénètre à nouveau dans les sols.

Avant la guerre, seuls 10 % des eaux grises de la bande de Gaza étaient traités proprement via des stations d’épuration. Aujourd’hui, c’est zéro. Les gens pompent de l’eau contaminée, impropre à la consommation.

TV5MONDE : Est-il tout de même possible d'apporter certains soins aux populations ?

Alexandre Fort : Nous parvenons à traiter les maladies diarrhéiques certes, mais nous sommes dans le curatif.

Pour faire du préventif, il faudrait pouvoir décupler nos capacités. Tout le fret qui entre à Gaza fait l’objet de nombreuses procédures. Par ailleurs, il existe toute une liste d’articles interdits à l’importation dans l'enclave.

Dans les conditions actuelles, si une épidémie surgissait aujourd’hui, aucun acteur ne serait capable d’y répondre. Si l’on prend le cas du choléra par exemple, il faudrait traiter les eaux et les corps avec du chlore. Or, ce produit est interdit à l’importation dans la bande de Gaza. De même que tout ce qui est nécessaire à la production d’énergie, comme les générateurs ou les panneaux solaires.

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TV5MONDE : Le désespoir engendre une forme d'insécurité lors des distributions.

Alexandre Fort : Nous appelons vraiment à une libération de l’aide humanitaire en masse, que ce soit par le point de passage de Rafah ou celui de Kerem Shalom. Ce qui rentre à Gaza aujourd’hui est nettement insuffisant. Cette situation entraîne un cercle vicieux. Les livraisons de nourriture ou de produits non alimentaires, comme des couvertures, des tentes, des bâches, des matelas, créent de l’insécurité.

Étant donné que tout arrive en quantité lacunaire, les populations sont prêtes à tout pour y avoir accès. Cela donne lieu à des scènes de pillage lors des distributions. Par conséquent, les acteurs deviennent frileux pour faire rentrer de l’aide, de peur de produire des troubles sécuritaires.

Un garçon palestinien porte de l'eau pillée dans les camions d'aide humanitaire pendant le bombardement israélien de la bande de Gaza à la frontière avec l'Égypte, à Rafah, le 20 novembre 2023.

Hatem Ali (AP)