Google Stadia : le streaming de jeux vidéo risque d'accélérer la crise environnementale

Avec Stadia, la plus grande plateforme de streaming de jeux vidéo au monde, développée par Google, il y a deux nouvelles : une bonne et l'autre mauvaise. La bonne est à destination des joueurs, puisqu'ils vont pouvoir jouer sans limites, sur n'importe quel type de terminal. La mauvaise, c'est que Stadia risque de faire exploser l'impact environnemental du numérique sur la planète entière. La proposition de Google est simple : jouer de partout, sans console de jeu ou ordinateur spécialisé dans le "gaming", sans jeu à télécharger ou DVD à acheter, avec seulement l'accès à une liaison Internet.

En gros, tous les jeux proposés par Stadia — aujourd'hui une vingtaine des meilleurs titres du moment aux graphismes les plus sophistiqués et les plus lourds — sont jouables sur un téléviseur, une tablette, un smartphone ou un ordinateur, sans rien avoir à faire d'autre que de… s'abonner à Stadia. Tout se passe ensuite dans le nuage Internet, puisque le principe même du streaming est que l'ordinateur qui gère le jeu… n'est pas chez vous. Dans le cas de Stadia, tout est donc chez Google, dans ses centre de données. Si ce principe peut sembler intéressant par de nombreux aspects — dont celui d'être en apparence économe —, la réalité risque d'être à l'opposé. Stadia risque en fait de faire exploser le compteur des impacts écologiques du numérique.

Impact des usages numériques

Ce que l'on ne sait pas toujours, c'est que les usages numériques ont un impact environnemental global très important, au delà de leur consommation électrique. Le site greenit.fr vient de publier une étude (Empreinte environnementale du numérique mondial) — avec le soutien de l’Institut du numérique responsable (INR) — qui indique très précisément toutes les pollutions, consommations de ressources et destructions environnementales que les technologies de l'information génèrent. Les chiffres sont éloquents :

La consommation électrique n’est pas un indicateur environnemental
pertinent, explique le rapport de GreenIT, qui calcule par contre tous les coûts environnementaux induits par l'utilisation du numérique, dont, en premier lieu, la construction de l'équipement de l'utilisateur. Ce sont les étapes d’extractions des matières premières (minerais notamment) et leur transformation en composants électroniques qui induisent les impacts les plus importants : épuisement des ressources abiotiques (terres rares le plus souvent), pollutions diverses (eau, terre, air), émissions de gaz à effet de serre, etc.

Il faut savoir qu'en 2019, "l’univers du numérique" est constitué de 34 milliards d’équipements pour 4,1 milliards d’utilisateurs. Les télévisions sont passées devant tous les autres équipements connectés et sont responsables de 9 à 23 % des impacts environnementaux du numérique en 2019. La taille des écrans augmente en permanence, et avec elle, les dégâts environnementaux pour leur construction…

Stadia : la ruée du "gaming pour tous"

Le rédacteur principal du rapport "Empreinte environnementale du numérique mondial", Frédéric Bordage, explique les conséquences de l'arrivée de Stadia : "Que ce soit Google Stadia ou toute autre solution équivalente, cela va permettre aux éditeurs de jeux vidéo de vendre plus d'heures de jeux vidéo qu'ils n'en vendaient alors. Ces systèmes vont permettre de toucher des publics qui n'avaient pas de console de jeu ou un PC de gamer, jusque-là. L'industrie ne s'attend pas à une substitution. Les joueurs continueront à jouer avec leur matériel haut de gamme, mais il va s'ajouter des milliards d'heures de jeu supplémentaires de nouveaux joueurs, qui pourront le faire depuis leur smartphone, leur téléviseur."

L'une des cibles de Google, avec Stadia, sont les pays en voie de développement, comme le souligne le spécialiste : "Avec l'essor de la 5G qui est particulièrement adaptée au streaming vidéo ou de jeux, les pays émergents sont un marché énorme pour les acteurs qui développent ces plateformes." Avec Stadia, les impacts environnementaux risquent de se jouer avant tout sur la taille des écrans, qui va s'accroître pour le confort de jeu ou la qualité d'affichage — jusqu'en 8K (!)  — mais aussi les types de connexion. 

Fredéric Bordage souligne d'ailleurs qu'un autre aspect catastrophique pourrait survenir avec la plateforme de jeux de Google : "Avec l'émergence de la 5G, s'il y a une offre alléchante de jeux vidéo en streaming, ce sera un facteur supplémentaire pour pousser les consommateurs à s'équiper de nouveaux smartphones 5G compatibles avec les plateformes de jeux. Ça ne peut être qu'un facteur aggravant, qui accélèrera l'obsolescence programmée de smartphones qui fonctionnent pourtant parfaitement."

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Google attend 2 milliards d'utilisateurs sur Stadia à l'horizon 2025-2030, soit un tiers des utilisateurs du numérique dans le monde pour cette date. "Un chiffre énorme", comme le remarque Frédéric Bordage, qui estime qu'il pourrait être atteint, puisque "avec Stadia, on consomme du jeu vidéo avant la "friction" qui limitait l'industrie, celle de l'achat d'une console ou d'un PC de gamer. Cela va créer un effet rebond, et avec ces centaines de milliards d'heures de jeux vidéo supplémentaire., il y aura forcément un accroissement de l'impact écologique du jeu vidéo", conclut le spécialiste.