Le 17 mars 1959, sur ordre de Pékin, les soldats de l'armée populaire de libération envahissent la résidence d'hiver du Dalaï Lama. Les moines de Lhassa se soulèvent mais face aux soldats de Mao Zedong, ils rendent les armes. La sinisation du Tibet est en marche. Le chef spirituel des Tibétains de 23 ans est contraint de quitter le royaume. Ce départ marque le début de son exil qui dure depuis 60 ans.