A 56 ans, le neurochirurgien Philippe Couillard devient le nouveau Premier ministre du Québec. Arrivé à la tête du PLQ en mars 2013, il a réussi à ramener au pouvoir les libéraux chassés du gouvernement de la Belle Province en 2012 au terme
d'un long conflit étudiant et d'une
série de scandales qui aurait pu emporter la formation fédéraliste.
Surnommé "l'ours" par ses proches, ce Franco-Canadien à la barbe blanche soigneusement taillée a mené son parti à la victoire avec un seul axe de campagne : créer des emplois. Avec son slogan de campagne "ensemble, on s'occupe des vraies affaires", il n'a eu de cesse d'agiter l'épouvantail du référendum sur l'indépendance du Québec. Il a aussi fustigé la charte sur la laïcité "discriminatoire" portée par ses adversaires du Parti québécois. Ministre de la Santé de Jean Charest de 2003 à 2008, Philippe Couillard entretient pourtant une image de nouveau-venu sur la scène politique québécoise, esquivant systématiquement les dossiers qui ont entaché le bilan des neuf années de gouvernement du Parti libéral du Québec (2003-2012).
Héritier du 1er colon anobli
De son vrai nom Philippe Couillard de l'Espinay, héritier du premier colon anobli par Louis XIV du temps de la Nouvelle-France, le nouveau Premier ministre québécois est père de trois enfants. Il voulait devenir archéologue - il nourrit une grande passion pour Napoléon - mais a finalement fait carrière dans la chirurgie, avant de passer en politique.
Chirurgien-chef dans un hôpital montréalais au début des années 1990, il s'expatrie pendant quatre ans en Arabie saoudite où il participe à la fondation d'un service de neurochirurgie pour un groupe pétrolier. De retour au Canada, il enseigne la médecine avant de devenir député de Montréal, où il est né en 1957. Ministre de la Santé pendant cinq ans, en 2008, il quitte le gouvernement Charest et rejoint un fonds d'investissement spécialisé dans la santé.
Outre la très récente révélation de l'existence d'un compte bancaire dans le paradis fiscal anglo-normand de Jersey où il percevait ses émoluments saoudiens, il traîne comme un boulet sa vieille amitié avec Arthur Porter - emprisonné au Panama et poursuivi par la
justice canadienne qui réclame son extradition pour de nombreux chefs d'accusations comme le "recyclage des produits de la criminalité".
Plutôt que d'attaquer ses adversaires et réagir aux accusations, Philippe Couillard reste fidèle à son allure bonhomme. Toujours jovial, il esquive les questions embarrassantes par l'humour.