L'Arctic Sunrise rassemble 30 scientifiques, chercheurs et militants écologistes, dont Greenpeace. Ensemble, ils vont tenter de convaincre la communauté internationale de l'importance des océans dans la régulation climatique. Pendant plusieurs semaines, l'équipage va faire état des dégâts de la surpêche, de la pollution marine et de l'acidification des océans. Son champ d'étude se situe à 1000 kilomètres des côtes sud-africaines, en plein Atlantique Sud, au Mont Vela, un mont sous-marin de 4600 mètres de haut, sanctuarisé depuis 2007. Un exemple de biodiversité retrouvée, après des années de surpêche.