"Abarca et son épouse ont été arrêtés par des membres de la police fédérale dans la ville de Mexico", a indiqué un porte-parole de la Commission nationale de sécurité à l'AFP. "L'opération a été menée sans violence". Le couple a été mis à disposition du ministère public fédéral dans les installations des autorités judiciaires chargées du crime organisé (SEIDO), a-t-il précisé.
Le couple aurait été localisé dans une maison du quartier populaire d'Iztapalapa, à l'Est de la capitale, selon le journaliste Joaquin Lopez-Doriga, présentateur du journal le plus regardé du Mexique sur Televisa. José Luis Abarca et son épouse, Maria de los Angeles Pineda, étaient les fugitifs les plus recherchés du Mexique depuis les événements d'Iguala, ville située dans l'Etat de Guerrero, à 200 km au sud de Mexico.
Le 26 septembre, des policiers municipaux et des membres du groupe criminel des Guerreros Unidos avaient attaqué avec des armes à feu des bus dont s'étaient emparés des d'étudiants de l'école normale d'Ayotzinapa venus à Iguala pour, selon leurs dires, recueillir des fonds. Cette attaque avait fait 6 morts et 25 blessés.
Selon des déclarations de certaines des 56 personnes arrêtées dans cette affaire, dont le chef présumé des Guerreros Unidos, Sidronio Casarrubias, les 43 disparus auraient été ensuite assassinés et enterrés. Parmi les détenus figurent 22 policiers d'Iguala et 14 de la ville voisine de Cocula.
Mais jusqu'à présent, on n'a pas retrouvé trace des jeunes disparus, en dépit d'une vaste opération de recherches dans l'Etat de Guerrero, où une douzaine de fosses clandestines ont été trouvées avec au moins 38 corps non identifiés.
Les autorités judiciaires ont accusé Abarca et Pineda d'avoir organisé cette attaque. Le couple avait pris la fuite plusieurs jours après les faits, avant qu'un mandat d'arrêt soit lancé contre eux le 22 octobre. Selon les autorités, l'ordre de l'attaque contre les étudiants a été donné par Abarca par crainte que les élèves-enseignants soient en réalité venus à Iguala pour empêcher la tenue d'un événement public organisé ce jour-là par son épouse, en tant que responsable de l'organisation locale de protection de l'enfance.