Presse en ligne : qui veut la peau de Mediapart et d'Arrêt sur images ?

Alors que le Projet Loi numérique lancé cet automne par le gouvernement est censé promouvoir et soutenir les acteurs Internet français, l'administration fiscale pilotée par Bercy semble aller en sens inverse.

Deux  redressements fiscaux, l'un de 4,2 millions d'euros à l'encontre de Mediapart et un autre  de 540 000 euros pour le site Arrêt sur Images (@SI) visent ces deux sites d'information en ligne. Leur tort ? Ils ont payé le taux réduit de TVA de 2,1% accordé à la presse, au lieu des 20% appliqué dans la plupart des secteurs économiques.

Si le taux de TVA pour la presse en ligne est reconnu comme étant le même que celui de la presse papier depuis le 4 février 2014, l'administration estime que Mediapart et Arrêt sur images doivent payer le taux "normal" de 20% pour les années antérieures. Or durant cette période, ces sites de presse en ligne s'étaient auto-appliqués, par défaut, le taux de 2,1%…
Mais l'affaire n'est pas si simple, puisque la presse en ligne est censée bénéficier des mêmes avantages fiscaux que la presse papier selon la CPPAP (Commission Paritaire des Publications et Agences de Presse )

Une fiscalité fluctuante

La CPPAP se définit de la façon suivante :

Or cette commission, dont l'Etat fait partie, reconnaît, pour la presse en ligne, le droit à bénéficier du taux super réduit de TVA à 2,1%, et ce, bien avant 2014 :

Le problème semble venir des instances européennes qui ont refusé de reconnaître cette exception française : Bercy estime donc que puisque le taux réduit pour les publications en ligne n'a jamais été accepté en droit européen, ces mêmes publications en ligne doivent s'acquitter du taux normal de TVA, jusqu'à la promulgation du 4 février 2014. En s'opposant à la fiscalité prévue par la CPPAP… depuis au moins 2009. Et potentiellement avant, la définition de la presse en ligne se basant sur une loi de 1986.

Politiques européennes et exceptions nationales

Le redressement fiscal du site Médiapart devait avoir lieu en 2014. Il fut stoppé par un texte de parlementaires… de la majorité socialiste :

Suite à la promulgation de la loi, les redressements fiscaux de Mediapart et @SI n'ont pas été annulés, ils ont simplement été reportés, et sont aujourd'hui en cours. La TVA est désormais établie à 2,1% pour toute la presse Internet — et toujours contre l'avis de l'Europe — mais elle n'est toujours pas reconnue à ce taux-là pour les années précédant 2014.

La loi n'est pas rétroactive. La fiscalité définie par la CPPAP, (qui nous a été impossible de joindre par téléphone aux heures ouvrables), n'a donc, semble-t-il, aucune valeur juridique.

Grand écart ?

Au delà des batailles législatives et des procédures du fisc — qui mettent en danger financièrement Mediapart et @SI, le message renvoyé par Bercy aux acteurs du numérique ne correspond pas, selon Benoit Thieulin, président du Conseil national du Numérique, à la volonté inverse affichée par le gouvernement : "Nous avons déjà soulevé le problème de l'iniquité que subissent certains acteurs du numérique, comme c'est le cas avec la TVA pour les sites d'information en ligne. Nous avons publié un rapport sur ces problématiques fiscales. Le problème est complexe, mais une harmonisation est nécessaire."

Le rapport "Ambition numérique" (lire notre article) commandé par le gouvernement au CNnum renvoie une volonté de soutenir fortement tous les acteurs du numérique, comme la récente mouture du Projet de loi numérique, enrichi par les internautes du 26 septembre au 18 octobre le démontre.

Il y a un grand écart entre la procédure de redressement fiscal lancée par Bercy et la promotion de la République numérique effectuée par Axelle Lemaire, la secrétaire d'Etat au Numérique, que confirme le président du CNnum, embarrassé : "Ce n'est pas très cohérent, mais je ne sais pas s'ils peuvent faire autrement…"