Utilisé par la justice belge dans le cadre du Qatargate, le système des repentis est né en Italie dans les années 80, initié par le juge anti-mafia Giovanni Falcone. Pour infiltrer la mafia, le juge Falcone propose à un chef de la mafia, Tommaso Buscetta, de parler contre une protection et ainsi lui éviter la prison à vie. Cette loi a depuis sa création subit des modifications suite à des bavures ou à des faux aveux.