Quelle est la stratégie de l'État islamique derrière l'annonce de la mort de son chef ?

Wassim Nasr, journaliste à France 24, spécialiste des mouvements djihadistes et auteur "État islamique, le fait accompli" (éditions Plon).

TV5MONDE : quel est l'intérêt pour l’État islamique d’annoncer la mort de leur chef ?

Wassim Nasr (journaliste à France 24, spécialiste des mouvements djihadistes et auteur "État islamique, le fait accompli") : Ce n’est pas la première fois qu’ils le font, avant tout le monde. Sans que la partie adverse ne le sache. Ils ont reconnu dernièrement la mort d’un de leur porte-parole, ils ont reconnu la mort d’un de leur commandant à Alep, à l’époque, face aux rebelles syriens. Ce n’est pas inédit même si, cette fois-ci, c’est un peu une surprise étant donné qu’il s’agit du chef du groupe.

Quoi qu’il en soit, cette stratégie leur permet de dire qu’”ils ne cachent pas leurs morts”. Ils reconnaissent la mort de leur chef sans que personne ne le dise, ni les Américains, ni personne d’autre. C’est fait à dessein. Le chef de l’État islamique (EI) est mort depuis mi-octobre. Ils ont commencé à récolter les allégeances pour le nouveau chef rapidement. En 15 jours, ils ont eu le temps de préparer la séquence qui va suivre. Les photos, les images, les vidéos, c'est une prouesse organisationnelle. Ils n’ont pas tardé, d’ailleurs, puisque l’annonce du nouveau chef est tombée dans le même audio qui a annoncé la mort de l’ancien.

Mais surtout, par cette action, ils mettent en défaut ceux qui font le choix de ne pas annoncer leurs morts, leurs rivaux directs. Le sujet intéressant pour eux, c'est de dire : “Nous, on ne cache pas nos morts”, comme l’ont fait les talibans avec le Mollah Omar ou Al-Qaïda. Pour Al-Qaïda, le nouveau califat, c’est l’émirat taliban et le chef des talibans est le commandant des croyants. Ayman al-Zawahiri, le chef d’Al-Qaïda, a été tué par les Américains en août dernier, mais, pour le moment, ils n’ont pas confirmé, ni annoncé un successeur.

TV5MONDE : depuis la fin du califat, comment l'État islamique occupe-t-il le territoire ?

Au Levant, il n’y a plus le califat territorial qu’on a connu, certes. Mais, pour eux, la séquence califale territoriale, c’est une petite parenthèse de gouvernance. Une petite parenthèse dans leur longue histoire depuis 2006 et sachant que, pendant et après la défaite territoriale au Levant entre 2014 et 2019, ils n’ont cessé de s’étendre dans le monde. Ils sont maintenant au Nigeria, au Mali, au Burkina Faso, au Niger, au Bénin, en RDC, au Mozambique, en Somalie, au Yémen, au Sinaï en Egypte, Afghanistan, Pakistan, en Iran.

Ils sont dans le mode guérilla dans lequel ils excellent depuis des années, exception faite des parenthèses califales ou territoriales. D’ailleurs, en Syrie, ils restent actifs dans le nord-est, dans le désert syrien qui s’étend jusqu’au sud de la Syrie et Deraa où leur chef a été tué.

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Et aujourd’hui, la branche la plus "territorialisée", elle n’est pas du tout au Levant. Elle est au Nigeria, où ils ont vraiment une assise, une police, une justice, une gouvernance, avec toutes les limites qui s’imposent dans l’interprétation de cette forme de gouvernance. Mais il y a une territorialisation et une administration d’un territoire, qui tend vers ce qu’ on a pu voir au Levant.

TV5MONDE : avec cette expansion à l’international, la fin du califat au Levant les a-t-elle vraiment affaiblis ?

Bien sûr, l’expansion à l’international a commencé pendant le califat, pas après. Le califat leur offrait une grande attractivité, mais aussi une assise territoriale importante qui mettait des ressources à disposition, un sanctuaire djihadiste aux portes de l’Europe. Évidemment, ils ont perdu beaucoup en termes de revenus, en termes d’aura et d’attractivité.

Et puis, si on revient à la guerre idéologique ou dogmatique avec Al-Qaïda, Al-Qaïda dit : “Vous êtes sur le mauvais chemin. La preuve, vous avez perdu votre califat et vos chefs ont été tués. Nous, on est sur le bon chemin, les talibans ont gagné.”

Alors, l’État islamique, eux, répondent : “Non, vous, al-Qaïda, vous avez une allégeance aux talibans. Vous êtes en train de renier vos principes, au sujet notamment de votre relation avec l’ONU, avec votre tolérance vis-à-vis des chiites ou encore de votre relation avec la Chine, et nous, on est sur une expansion mondiale qui a surpassé la vôtre. Nous sommes sur le droit chemin.” 

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Pour des esprits cartésiens, ce sont peut-être des détails, mais c’est très important pour eux. On pense toujours au côté matériel des choses. Mais entre eux, le conflit est avant tout dogmatique, idéologique. Cela guide leur action. Le fait d’annoncer leurs morts, et de s’en féliciter, fait partie de ce processus.