Qui est le géneral Thierry Burkhard, nouveau patron des armées françaises ?

C’est une page qui se tourne au sein des armées. Le général  François Lecointre, chef d’état-major des armées va quitter son poste le 24 juillet prochain. Le général au physique d’acteur américain, un intellectuel qui aura notamment écrit et réfléchi sur la mission du soldat, son éthique au combat et son rapport à la mort, symbolisait ces derniers mois  l’engagement militaire de la France au Sahel avec ses succès mais aussi et surtout ses échecs.
  Son successeur le général Thierry Burkhard, chef d’Etat-major de l’armée de terre, aura justement pour difficile mission de réduire la présence de l’armée sur toute la bande sahélienne.

Un légionnaire à la carrière en partie africaine

Thierry Burkhard, qui fêtera ses 57 ans, le 30 juillet est un militaire respecté, possédant une expérience militaire épaisse. Ce Saint-Cyrien a débuté sa carrière d’officier dans la légion étrangère dans le prestigieux et redouté 2e régiment étranger de parachutiste. Et il peut se prévaloir d’une vaste expérience de terrain. Il été ainsi envoyé en Guyane, en ex-Yougoslavie, en Afghanistan. Le continent africain a été le théâtre de l’essentiel de sa carrière d’officier. Il a participé à des missions au Gabon, Tchad et en Côte d’Ivoire. Ce militaire qui se veut proche de ses hommes est aussi un communicant, aimant s'adresser à ses hommes en tenue de combat.

Une nomination qui illustre un changement de stratégie des armées

Il a été lors de sa carrière un des portes paroles de l’état-major des armées de 2010 à 2013, année de l’opération Serval au Mali. Sa nomination n’est pas anodine. Elle illustre un changement de paradigme stratégique en cours au sein des forces armées françaises selon Jean-Pierre Maulny chercheur spécialiste des questions de défense au sein de l’IRIS, l’Institut de Relations Internationales et Stratégiques.
 

« L’armée française, comme d’autres armées occidentales a axé son engagement et ses réflexions sur la guerre contre-insurrectionnelle ces 20 dernières années. Le général Thierry Burkard ne cesse de réaffirmer que l’armée doit se renforcer pour faire face à des conflits de haute intensité entre Etats puissances. L’armée doit redécouvrir ce qu’est un conflit symétrique après avoir travaillé sur des conflits asymétriques », estime le chercheur.

Le général Burkhard a présenté dans une vidéo sa vision de ce que doit être l'armée de terre en 2030.

« Les militaires français ont été marqués par le conflit du Haut-Karabagh, de 2019. Les forces arméniennes ont été submergées par les drones de fabrication turc que l’armée azerbaidjanaise possédait. Face à ce nouveau type d’équipement, face à ce nouveau type de menace  Thierry Burkard estime qu’il faut « durcir l’armée française face à ces nouvelles menaces », poursuit le chercheur spécialiste des questions de défense. L'homme est également issu de l'armée de terre. Il est le patron de l'armée de terre.

"Tenir un discours sur le durcissement des armées milite pour l'acquisition de nouveaux équipement. En terme budgétaire, l'armée de terre a été le parent pauvre des forces armées contrairement à la marine nationale ou l'armée de l'air qui portent la dissuasion nucléaire", explique Jean-Pierre Maulny.

Les mots mêmes du général confirment l’analyse de Jean-Pierre Maulny.
En novembre dernier dans une interview accordée à l’AFP Thierry Burkhard appelait à un vrai changement de doctrine. " Cela fait plus de dix ans que l'armée s'est concentrée sur la menace du moment qu'était le terrorisme militarisé", or elle "doit changer d'échelle et se préparer à des conflits plus durs, de haute intensité", alors que s'accélère la compétition stratégique sur la scène mondiale, expliquait-il.  "Aujourd'hui, le niveau d'emploi en bande sahélo-saharienne est d'environ 1.000 à 1.200 hommes. Mais demain,  la guerre se déroulera au niveau des brigades et des divisions, soit entre 8.000 et 25.000 hommes", ajoutait le général.
 

"La haute intensité, ce n'est pas que le nombre de chars. C'est la saturation dans tous les domaines: flux logistiques, nombre de blessés, flux électromagnétiques…", expliquait également ainsi le général français Vincent Guionie à l’AFP

L’armée française va donc réapprendre à connaitre le théâtre européen. La France prépare ainsi  l'exercice Orion. Ces manœuvres inédites sont prévues début 2023. 5.000 à 7.000 militaires vont être déployés pendant quatre mois, avec peut-être un pic à 10.000 hommes. D’ici 10 ans, l’armée française doit justement être prêtre à envoyer sur un théâtre d’opération 10 000 hommes puissamment armés capable d’affronter une puissance étatique.

Cette montée en puissance va être rendu possible par le désengagement français dans la bande sahélienne. Dans son discours aux armées ce 13 juillet, le président français Emmanuel Macron a annoncé que l’opération Barkhane forte de 5000 hommes allait s’achever « au premier trimestre 2022 ».  Le dispositif sera allégé. Entre 2500 et 3000 hommes seulement seront présent au Sahel.