Réchauffement climatique aux Etats-Unis : état des lieux

Le changement, c'est maintenant Etés plus longs et plus chauds, vagues de chaleur sans fin, hivers plus courts et moins froids, pluies plus violentes... De mémoire d'homme, les Américains n'ont jamais rien connu de tel. Telle est la conclusion des spécialistes américains du climat, qui viennent de dévoiler un nouveau rapport, fruit de quatre années de travaux. Les scientifiques constatent des problèmes d'accès à l'eau et des incendies précoces dans le Sud-Ouest, des précipitations de plus en plus brutales dans le Nord-Est, et une montée de l'océan qui s'attaque à la côte de Floride. A cela s'ajoute l'aggravation de certaines allergies saisonnières, la modification de la faune et de la flore et la prolifération des nuisibles thermophiles, qui détruisent forêts et cultures - le dendroctones du pin ponderosa a décimé les forêts du Canada et d'Amérique. Un état des lieux qui tire "la sonnette d'alarme la plus forte et la plus nette" jamais émise sur les conséquences du réchauffement climatique aux Etats-Unis, déclare le conseiller scientifique du président Obama, John Holdren. Les températures ont augmenté de 0,75°C en moyenne dans le monde au cours du xxe siècle. Et c'est un fait : ce réchauffement a bouleversé le contexte environnemental en Amérique du Nord. Et si les émissions de méthane et de dioxyde de carbone continuent à évoluer au rythme actuel, les températures pourraient augmenter de plus de 5°C d'ici la fin du XXIe siècle aux Etats-Unis. Aucune région ne sera épargnée. A commencer par l'Alaska, qui s'est réchauffé deux fois plus vite que le reste du pays, et dont les écosystèmes souffrent déjà de la fonte des glaciers, tandis que le dégel du permafrost met ses équipements à dure épreuve.

Le coût du réchauffement Aux quatre coins du pays, des infrastructures essentielles à l'économie sont menacées par la montée des eaux et les cyclones tropicaux. Le rapport cite l'exemple de la route numéro 1, en Louisiane, un axe stratégique pour la production pétrolière. Or cette route est en train de s'enfoncer, alors que le niveau de l'eau monte. Les spécialistes estiment à 7,8 milliards de dollars le manque à gagner pour l'économie américaine si cette seule route était inutilisable pendant trois mois. Globalement, le changement climatique grève les budgets des systèmes de transport du pays, et il continuera à en augmenter les coûts, prévoient les scientifiques. Le secteur agricole, contraint à composer avec des hivers plus courts, lui aussi, en subit les conséquences. “Le coût du réchauffement est sensible, mais ce n'est rien comparé à l'ardoise que nous aurons à solder à la fin du XXIe siècle si rien n'est fait d'ici là,” déclare au New York Times Richard B. Alley, climatologue indépendant. Des avantages à court terme Pourtant, le rapport confirme aussi que, à court terme, le réchauffement peut avoir certains effets positifs. Les rendements agricoles augmentent au Midwest, par exemple, puisque la saison des récoltes dure plus longtemps, tandis que les grands lacs se prêtent plus longtemps à la navigation. Quant à la diminution des maladies liées au froid (rhumes, engelures...), elle profite surtout aux caisses privées d'assurance maladie... Reste que, à long terme, ces avantages ne compensent pas les dégâts irréversibles causés à l'environnement par le réchauffement climatique. Le rapport s'inscrit dans le droit fil des efforts du président Obama pour lutter contre le réchauffement dans son pays, le plus pollueur de la planète. En juin 2013, il avait dévoilé une vaste initiative en s'attaquant aux émissions de gaz à effet de serre des centrales au charbon et en développant davantage les sources d'énergie propre. Objectif : réduire d'ici à 2020 les émissions de gaz à effet de serre de 17% par rapport à leur niveau de 2005.

Les rapports alarmistes sur le climat se succèdent sans émouvoir outre mesure. Et pourtant, chaque jour qui passe nous pousse vers l'abîme. L'historienne américaine Naomi ORESKES, professeure d'histoire des sciences de la Terre, voit dans cette inaction la main des lobbys industriels. Pour sensibiliser le monde, elle s'est projetée en 2093 et décrit l'effondrement de la civilisation occidentale à la suite du réchauffement climatique. Elle publie, avec Erik Conway, "L'effondrement de la civilisation occidentale" aux éditions Les Liens qui Libèrent. Elle est l'invitée du 64' sur TV5MONDE.

Au cours des cinquante dernières années, les précipitations ont augmenté de 71 % dans le nord-est, de 37 % dans le Midwest et de 27 % dans le sud. Très violentes, ces pluies ont provoqué des inondations catastrophiques, comme à Nashville en 2010, dans le Colorado en 2013, ou en Floride au début du mois de mai 2014.