Le 4 avril 1949, les États-Unis, le Canada et dix pays d’Europe de l’Ouest signent le traité de Washington, un traité d’assistance mutuelle qui crée l’OTAN, l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. L’intensification de la Guerre Froide avec l’explosion de la première bombe atomique soviétique en 1949 et la guerre de Corée en 1951 changent le caractère dissuasif de l’Alliance. Avec le commandement intégré, l’OTAN se transforme en un véritable système de défense.