Royaume-Uni : avec Kemi Badenoch à leur tête, les Tories prennent un virage à droite

Après trois mois de campagne, Kemi Badenoch, farouche "anti-woke" considérée comme la favorite du scrutin a été élue avec près de 57% des suffrages, face à Robert Jenrick, lui aussi positionné à la droite du parti.

Née au Royaume-Uni de parents d'origine nigériane, Kemi Badenoch a grandi dans ce pays d'Afrique. Elle devient aujourd'hui la première femme noire à diriger un des principaux partis politiques du Royaume-Uni. 

Le Premier ministre travailliste Keir Starmer a salué sur X "un moment de fierté pour notre pays".

L'élection avait été convoquée après l'annonce de la démission de l'ancien Premier ministre Rishi Sunak. Ce dernier avait quitté son poste dans la foulée de la défaite électorale historique des conservateurs aux législatives du 4 juillet, pris en étau entre la montée en puissance du parti d'extrême droite Reform UK et les bons résultats des centristes du Libdem.

"Le temps est venu de dire la vérité, de défendre nos principes, (...) de repenser notre politique et notre façon de penser et de donner à notre parti et à notre pays le nouveau départ qu'ils méritent", a déclaré Kemi Badenoch devant les responsables du parti juste après l'annonce de sa victoire.

Reprendre la tête du parti, un défi après 14 années de règne des Tories

Cette ingénieure de formation de 44 ans, qui avait déjà tenté, sans succès, de prendre la tête du parti conservateur en 2022, va désormais avoir fort à faire pour relancer des Tories largement affaiblis après leur débâcle électorale historique aux dernières législatives. Avec seulement 121 élus, le parti a perdu les deux tiers de ses députés à la chambre des Communes.

Nous devons reconnaître que nous avons fait des erreurs. Kemi Badenoch, cheffe du parti conservateur britannique

Les électeurs ont sanctionné les après 14 années au pouvoir, marquées par le Brexit, donc beaucoup estiment qu'il n'a pas été le succès promis, une politique d'austérité qui a paupérisé les services publics et les scandales de l'ère de l'ancien Premier ministre Boris Johnson.

(Re)voir Royaume-Uni : vers un nouveau chapitre politique ?

"Nous devons reconnaître que nous avons fait des erreurs", a plaidé Kemi Badenoch samedi.

Son prédécesseur Rishi Sunak a appelé les conservateurs à "s'unir derrière elle", afin de "combattre le Labour" au pouvoir, estimant qu'elle sera une "dirigeante fantastique". Boris Johnson a lui salué son "courage et sa clarté" et loué le "dynamisme nécessaire" qu'elle apporte au parti.

Mais nombreux sont ceux qui s'interrogent sur sa capacité à unifier et à reconstruire un parti très divisé et sur la pertinence du virage à droite qu'elle semble vouloir lui faire prendre.

Franc-parler 

Kemi Badenoch arrive à la tête des Tories avec une réputation de fonceuse au franc-parler, qui séduit la base militante mais hérisse parfois jusque dans son propre camp. Son ascension au sein du parti, qu'elle a rejoint dans les années 2000, a été rapide depuis son élection comme députée en 2017.

Kemi Badenoch participe au forum commercial UK-Corée « Shaping the Future : UK-Korea Business Forum, à Mansion House, à Londres, le 22 novembre 2023. 

Aaron Chown/Pool Photo via AP

À partir de 2019, cette fervente partisane du Brexit a occupé plusieurs postes ministériels secondaires sous Boris Johnson, avant d'être promue par Liz Truss puis Rishi Sunak dont elle a été la ministre du Commerce jusqu'aux élections.

Durant sa campagne elle a prôné un retour au "vrai conservatisme", sans s'étendre beaucoup sur son programme politique. Après un scrutin législatif marqué par la montée en puissance du parti d'extrême droite Reform UK, la campagne a été dominée par le sujet de l'immigration.

Toutes les cultures ne se valent pas. Kemi Badenoch,  cheffe du parti conservateur britannique

Kemi Badenoch en a fait une de ses priorités, affirmant notamment qu'elle "n'était pas bonne" pour le pays et que "toutes les cultures ne se valent pas" pour justifier une politique migratoire plus ciblée. Une sortie qui a suscité la polémique, pas la première pour cette habituée des déclarations choc.

Kemi Badenoch affiche surtout son positionnement très conservateur dans le débat sur les guerres culturelles liées notamment aux droits des personnes LGBT+ ou des minorités ethniques. Elle s'est aussi dite "sceptique" sur l'objectif de neutralité carbone que s'est fixé le Royaume-Uni.

"Je ne suis pas une personne timide. Et les gens utilisent souvent vos points forts pour les présenter comme des faiblesses", a-t-elle assumé dans la dernière ligne droite de la campagne.