Trois ans après Lampedusa, six mille migrants secourus en une journée en Méditerranée

Trois ans jour pour jour après le naufrage de Lampedusa. Le 3 octobre 2013, une embarcation avait pris feu et coulé tout près de l'île italienne: 366 corps avaient été récupérés. Aujourd'hui, le scénario se répète, à une chose près, et pas des moindres :  cette fois,  les migrants ont eu la vie sauve.
Mais de justesse.

Cette opération de secours est d'une envergure sans précédent, le chiffre est limite affolant. Ils étaient 6055 entassés à bord d'une quarantaine de bateaux, des bateaux de pêche mais surtout des canots pneumatiques, et deux radeaux. Une escouade de désespérés, en route vers un autre continent, une autre vie. Leur périple a pris fin au large des côtes libyennes.

Beaucoup souffrent de brûlures dues au carburant, dont les effets sont redoutables sur la peau quand il est mêlé à l'eau de mer. Deux femmes et un enfant de 8 ans grièvement brûlés doivent être évacués en urgence, rapporte MSF. Mais l'une des deux femmes, enceinte, décède avant l'arrivée de l'hélicoptère.

Des navires militaires italiens et européens ainsi que des bateaux humanitaires comme ceux de Médecins sans Frontières (MSF), SOS Méditerranée, Save the Children, Sea-Eye ou encore l'Astral des Espagnols de ProActiva Open Arms ont participé aux sauvetages.

Dès avant l'aube, plusieurs de ces navires privés sont appelés au secours. 720 migrants, dont 198 mineurs voyageant sans parents, sont serrés sur le pont et dans la cale d'un bateau de pêche de 15 à 20 mètres de long constate un photographe de l'AFP à bord de l'Astral.

Le témoignage de Yohann Mucherie, coordinateur de l'équipe de sauvetage de SOS Méditerranée en dit long sur la scène :  "Pendant des heures, à chaque fois que des personnes étaient transbordées du pont vers nos canots de sauvetage, il en sortait autant de la cale. C'était inimaginable !".

Un peu plus loin, le Dignity de MSF vient au secours d'un canot dont de nombreux passagers sont déjà à l'eau. "Ils étaient sur le point de se noyer. Cela a été un moment horrible", raconte dans un communiqué Nicolas Papachrysostomou, coordinateur MSF.

Les garde-côtes n'ont donné aucune précision sur les huit autres décès. Mais les dangers de ces embarcations surchargées sont tels que quelques heures de navigation peuvent être fatales: asphyxie par émanations de carburant ou dans une cale, hypothermie, déshydratation, brûlures...

Un responsable des garde-côtes libyens a indiqué que deux enfants et neuf femmes ont péri lundi lorsqu'une petite embarcation avec à son bord des migrants à destination de l'Italie a chaviré au large des côtes libyennes.

11.400 morts depuis Lampedusa

Cette année plus que les précédentes, les départs de migrants depuis la Libye se font par vagues successives, avec une concentration d'opérations lorsque la mer est calme. Le 30 août, les garde-côtes italiens avaient ainsi compté 6.500 migrants secourus en une journée.

Cette intense activité en mer, après plusieurs semaines de calme relatif, coïncide avec l'anniversaire du naufrage de Lampedusa.

 

Un ours en peluche et quelques fleurs blanches déposés sur le cercueil d'une des victimes du naufrage de Lampedusa, (Italie) le 5 octobre 2013.

©AP Photo/Luca Bruno