Vél d'Hiv : témoignage d'une enfant rescapée

Son récit reste aussi celui d’une enfant, ponctué d’images vives, d’odeurs et de cris. C’est celui d’une fillette de neuf ans épanouie et protégée, à l’enfance rognée de loi en loi... Port de l’étoile, restrictions alimentaires, jusqu’à la déportation de son père, Abraham Reiman, « Convoi numéro 4, le 25 juin 1942 » précise Arlette. Le 16 juillet 1942, le « vent printanier », aura définitivement raison de son enfance.
 

« Vent printanier », c’est le nom de code que le gouvernement de Vichy a donné à la « rafle du Vél d’Hiv », sous l'impulsion d’Adolf Eichmann. Le responsable logistique de la « solution finale » avait lancé une vague de rafles dans toute l’Europe.

Le 1er juillet 1942, il se rend à Paris pour imposer ses conditions : « Le rythme prévu jusqu’ici de trois transports hebdomadaires contenant chacun 1000 juifs devra être intensifié rapidement, en vue de libérer totalement et le plus vite possible la France de ses Juifs. » Jean Leguay, délégué de la Police de Vichy en zone occupée et René Bousquet, secrétaire général de la Police française, en serviteurs zélés, mettent au service de la volonté nazi quelque 4500 agents. Si bien que « Pas un soldat allemand ne fut nécessaire à l'accomplissement de ce forfait », comme le rappelait l'ancien Premier ministre Lionel Jospin, en 1997. « Cette rafle fut décidée, planifiée, réalisée par des Français. »  

Le 12 juillet 1942, le directeur de la police municipale de Paris Emile Hennequin donne ses instructions : « 1. Les gardiens et inspecteurs, après avoir vérifié l’identité des Juifs qu’ils ont mission d’arrêter, n’ont pas à discuter les différentes observations qui peuvent être formulées par eux {…} 2. Ils n’ont pas à discuter non plus sur l’état de santé. Tout Juif à arrêter doit être conduit au Centre primaire {…} 7. Les opérations doivent être effectuées avec le maximum de rapidité, sans paroles inutiles et sans aucun commentaire. »

Et cet aveu final, gêné, enfantin : « Vous savez, j’ai fait pipi dans la culotte en allant aux toilettes tellement j’ai vu d’horreurs, et j’ai pas pu me retenir, évidemment. »  

Le calvaire continue pour Arlette et sa famille le 19 juillet 1942. Avec sa mère et sa sœur, elles reprennent l’autobus vers la gare d’Austerlitz où les attendent des wagons a bestiaux, pour les conduire au camp de transit de Beaune-la-Rolande, dans le Loiret. « Nous avons dû grimper dans des wagons à bestiaux, avec pour seule nourriture un bidon de lait et une boîte de sardines… Sans ouvre-boîte. » Le manque d’air, l’insalubrité, les cris des enfants s’ajoutent à la faim. « J’avoue que je ne peux toujours pas passer devant la gare d’Austerlitz, je ne peux pas y prendre le train. »

 

Jusqu'à l'arrivée au camp de Beaune-la-Rolande, Arlette dit avoir été « tétanisée ». « Je n'ai rien compris.. Mon père me parlait de "la France des droits de l'homme, la France des libertés". Il me disait toujours que si je me perdais dans la rue, il fallait que j'aille voir un policier. Mais le fait d'avoir été arrêtée par des policiers français, tout ce que mon père m'avait enseigné s'est effondré. J'étais pétrifiée».
 

Le réveil des Justes

Arlette et sa soeur Madeleine s'en sortiront grâce à la prise de conscience de leur mère, Malka Reiman, une « maîtresse-femme » au sang-froid exemplaire. « Elle se posait beaucoup de questions et elle s'est tout de suite dit : "il faut sortir de là."» Au camp de transit de Beaune-la-Rolande, Malka fait valoir avec son « Ausweis » (droit de circuler - ndlr) qu'elle travaille pour l'armée Allemande. Elle est alors renvoyée à Paris le 24 juillet 1942 dans la catégorie « Juifs utiles ».

Arlette, sa sœur et sa mère en profitent pour s'échapper du train.

Malka Reiman loue alors ses services de cuisinière "alsacienne" ou de couturière dans les fermes et envoie ses deux filles se cacher en Touraine. Malka survivra à la guerre mais pas au décès de son mari. Elle meurt en même temps que l'espoir de le voir revenir, le 7 janvier 1946.

En Touraine, Arlette et Madeleine ont été hébergées par Jean et Jeanne Philippeau. Des « Justes parmi les nations » qui, malgré leurs modestes revenus et de lourdes menaces, hébergent cinq enfants, dont quatre sont juifs. Pour Arlette, ce sont les enfants qui ont servi de déclencheur dans l’esprit des Français. « Je pense que quand ils ont vu les enfants partir, dans des wagons à bestiaux, ils se sont posés des questions, ces enfants ne pouvaient pas partir travailler en Allemagne. Et là, c’est un point sur lequel j’insiste beaucoup, car si la France a été le pays de la collaboration, il a aussi été les pays où l’on a sauvé le plus d’enfants. »