Côte d'Ivoire : Emerse Faé abat ses nouvelles cartes

Conforté au poste de sélectionneur de la Côte d'Ivoire après le sacre continental de février dernier, Emerse Faé retrouve le banc des Éléphants ce mois-ci à l'occasion de la reprise des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Pour ces rencontres face au Gabon et au Kenya, le jeune sélectionneur a fait le pari d'ouvrir son groupe, avec deux maîtres mots : jeunesse et émulation.
Image
Côte d'Ivoire : Emerse Faé abat ses nouvelles cartes (1)
PA Images / Icon Sport
Partager4 minutes de lecture
Rester au sommet après s'être adjugé, au terme d'un parcours renversant, le titre de champion d'Afrique : et si le plus dur commençait pour Emerse Faé ? Promu sélectionneur en pleine phase finale de Coupe d'Afrique, l'ex-adjoint de Jean-Louis Gasset a fait de ce coup d'essai un coup de maître. Mais pour continuer de porter au plus haut les couleurs oranges et vertes, l'ancien milieu de terrain sait qu'il doit activer d'autres ressorts que ceux qui lui réussirent si bien durant la dernière CAN à domicile. C'est ainsi que l'ex-Nantais et son staff ont abattu deux nouvelles cartes : celles de la jeunesse et de l'émulation.

Alors que les rencontres amicales du mois de mars les avaient vu reconduire dans sa quasi-intégralité le groupe des champions d'Afrique (seul le latéral rennais Guéla Doué avait fait sa première apparition), il n'en va pas de même pour les matchs des troisième et quatrième journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 qui verront les Éléphants recevoir le Gabon, coleader de la poule, le 7 juin à Korhogo, puis affronter le Kenya, le 11 au Malawi. En effet, ce sont pas moins de six nouveaux joueurs qui ont l'honneur d'être convoqués pour la première fois en équipe A.

Six nouveaux chez les Éléphants, dont un international U23


Parmi ces entrées, les championnats français se taillent la part du… lion, avec un représentant de Ligue 2 (le gardien de but de Dunkerque, Mohamed Koné) et trois sociétaires de Ligue 1 : le latéral havrais Christopher Operi voit son vœu exaucé, de même que les attaquants Mohamed Bamba (Lorient) et Evan Guessand (Nice), ancien international U19 français. Un autre avant-centre, l’Italo-Ivoirien Emmanuel Late Lath (Middlesbrough), et le milieu de terrain Mohamed Diomandé (Glasgow Rangers), issu de l’Académie ghanéenne Right to Dream et précédemment dragué par les Black Stars du... Ghana, renforcent également un groupe que réintègre notamment Sébastien Haller, indisponible en mars dernier pour cause de blessure à la cheville. Exit en revanche certains vainqueurs de la CAN tels que Ibrahim Sangaré, Jonathan Bamba et autre Jean-Philippe Krasso. La concurrence joue.

Et la jeunesse pointe le bout de son nez, avec Mohamed Bamba. Après des débuts remarqués en Ligue 1 cet hiver, le natif de Bouaké avait également fait bonne impression en mars dernier à l'occasion d'un match amical (perdu 3-2) face aux Bleuets. En charge de cette équipe olympique entre 2022 et 2024, Emerse Faé voit en elle une antichambre des A, à la tête desquels il a été conforté dans la foulée du titre continental. « Nous savons que les A de demain sont pour la plupart déjà en U23, indiquait-il en avril dernier dans un entretien publié sur le site officiel de la Fédération ivoirienne de football (FIF). Nous nous devons de la faire jouer le plus souvent possible et de suivre leur évolution. Nous sommes aussi entrés, avec les A dans un nouveau cycle, une nouvelle phase de notre histoire après la victoire à la CAN. Donc nous allons commencer petit à petit à intégrer les U23 qui sont performants en club. »

Faé : « Que la Côte d’Ivoire devienne une nation forte en Afrique »


Auteur de huit buts en une demi-saison de Ligue 1 sous les couleurs lorientaises, Mohamed Bamba fait donc figure de premier de cordée. « Nous allons suivre avec beaucoup d’attention les équipes de jeunes parce qu’il faut vraiment développer le football ivoirien. Il faut que la Côte d’Ivoire devienne une nation forte en Afrique, pas seulement avec les A mais avec les jeunes aussi. Nous allons travailler pour développer tout ça », poursuivait d'ailleurs Emerse Faé.

Après Mohamed Bamba, d'autres représentants de cette classe d'âge sont suivis de près par le staff des « grands », champions d'Afrique. On citera l'avant-centre Datro Fofana (Chelsea), qui a passé la saison en prêt à l'Union Berlin puis à Burnley, l'attaquant polyvalent Bénie Traoré (Nantes), apparu à une quinzaine de reprises cette saison en Ligue 1, l'ailier gauche Abdoulaye Traoré (Zulte Waregem), le latéral gauche Clément Akpa, promu en Ligue 1 avec l'AJ Auxerre, ou encore son pendant côté droit Luc Zogbé, arrivé à Brest cet hiver. L'émulation et la jeunesse ont sans doute de beaux jours devant elles en équipe nationale ivoirienne.