La CAN, saga d’une compétition devenue « SDF » (partie 2/2)

Nous vous l'annoncions plus tôt dans le mois, c'est désormais officiel : la Coupe d'Afrique des Nations 2025 n'aura pas lieu durant l'été comme l'avait annoncé le Maroc, son organisateur, mais pendant l'hiver, à cheval sur décembre 2025 et janvier 2026. Un nouveau « glissement » du calendrier dont la Confédération africaine de football est devenue coutumière, puisqu'il s'agit de la septième édition à ne pas se dérouler à la date et/ou dans le pays prévu. Retrouvez la seconde partie de notre saga sur ce qui est devenu un feuilleton permanent.
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La CAN, saga d’une compétition devenue « SDF » (partie 2/2) (1)
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La blague fait fureur ces derniers temps dans le cercle des suiveurs de la Coupe d'Afrique des Nations : « Il y a deux constantes dans le football africain : la prochaine CAN est toujours la meilleure de l'histoire et la prochaine CAN est à chaque fois reportée ». Caricature ? Pas vraiment. Depuis plus d'une décennie, l'épreuve reine du football de sélection sur le continent africain est un tournoi « SDF » : sans date fixe. Passée des années paires aux années impaires, la CAN a également changé plus souvent qu'à son tour de pays organisateur, de jauge avec désormais 24 participants et de position dans le calendrier, avec des velléités (contrariées) de se disputer pendant l'été. On continue de rembobiner.

2019 : ça « glisse » au Cameroun, l'Egypte joue les sauveurs


En attribuant la CAN 2019 au Cameroun, Issa Hayatou avait un plan en tête. Le président de la Confédération africaine de football vise alors un huitième mandat et se verrait bien terminer sur une phase finale dans son pays natal. Mais rien ne va se passer comme prévu pour le dirigeant et pour cette trente-deuxième édition. En mars 2017, le Malgache Ahmad crée la surprise en lui ravissant la présidence de la CAF. Quatre mois plus tard, un symposium au Maroc décide d'élargir le plateau de la CAN à 24 équipes. Déjà à la peine pour accueillir 16 équipes, le Cameroun se fait publiquement tancer par le nouvel homme fort du football africain. « Le Cameroun sera prêt le jour dit, j’en prends l’engagement », lui répond Paul Biya. Les visites d’inspection vont bien vite venir démentir le chef de l'Etat camerounais. Et ce qui devait arriver arriva : le 30 novembre 2018 à Accra, le comité exécutif de la CAF retire l’organisation de la CAN 2019 au Cameroun. Cette édition sera ensuite réattribuée à l’Egypte. Le glissement a fait pour la première fois son œuvre.

2021 : le Cameroun reçoit en... 2022


Alors qu'elle devait avoir lieu début 2019 avec 16 équipes, la CAN au Cameroun finira donc par se disputer avec 24 pays trois ans plus tard, du 9 janvier au 6 février 2022. De glissement en glissement, il aura fallu convaincre Ivoiriens et Guinéens, désignés organisateurs des éditions suivantes, de les reporter d'autant. Fin janvier 2019, la Côte d'Ivoire accepte, à contrecœur, de décaler « sa » CAN. Le Cameroun doit désormais abriter une phase finale en juin-juillet 2021. Fin du feuilleton ? Pensez-vous... En janvier 2020, coup de théâtre, le Cameroun demande à la CAF que la CAN 2021 soit avancée de juin-juillet à janvier-février. Il s'agit notamment ne pas faire d'ombre au nouveau Mondial des clubs XXL que la FIFA prévoit alors d'organiser à ce moment-là. Le Covid-19 viendra ensuite balayer ce rétroplanning. le 30 juin 2020, la CAN au Cameroun est reportée d'un an, à début 2022. La fin houleuse du règne d'Ahmad Ahmad à la présidence de la CAF et le début de l'ère Patrice Motsepe, marquée par une proximité accrue avec la FIFA, génèrera de nouvelles tensions, sur fond de retard des chantiers au Cameroun. Tout finira par rentrer dans l'ordre : cinquante ans après avoir accueilli une première CAN, le pays des Lions Indomptables récidivera.

2023 : la Côte d'Ivoire fait de même en... 2024


Ou quand les « décideurs » feignent de découvrir les réalités météorologiques du continent africain. Prévue aux mois de juin-juillet, la CAN 2023 est reportée à janvier 2024 pour esquiver les fortes pluies et les inondations qui auraient sérieusement compliqué l'organisation de la compétition en période estivale. « La CAN se tiendra en janvier et février 2024, annonce le président de la Confédération africaine de football, Patrice Motsepe, lors d'une conférence de presse à Rabat, à l'issue d'une réunion du comité exécutif de la CAF, le 4 juillet 2022. On ne veut pas prendre le risque d'avoir une compétition sous le déluge. Ça ne serait pas bon pour le football africain et son image. » Le mois précédent, de graves inondations provoquées par des pluies diluviennes avaient fait au moins cinq morts à Abidjan.

2025 : remplaçant de la Guinée, le Maroc inaugurera la CAN de Noël


Le Maroc n'était pas programmé pour organiser la CAN 2025. Mais l'occasion a fait le larron. Le 30 septembre 2022, le président de la CAF, Patrice Motsepe, annonce que la Guinée a perdu son statut d'hôte de l'édition 2025 en raison de son retard dans la préparation, pour ne pas parler de sa totale impréparation. Un nouveau processus de désignation est ouvert pour trouver un hôte de remplacement. Le Maroc se porte candidat et, le 27 septembre 2023, se voit attribuer cette trente-sixième édition, en même temps que la suivante échoit au trio Kenya-Ouganda-Tanzanie. Annoncée prématurément pour l'été 2025 par son pays hôte, cette première phase finale au Maghreb depuis celle de 2004 en Tunisie a longtemps vu les instances entretenir le flou au sujet de son calendrier. La volonté du royaume chérifien de la disputer en juillet-août s'est heurtée à celle de la FIFA d'organiser sur ce créneau (du 15 juin au 13 juillet 2025 aux États-Unis) son premier Mondial des clubs à 32 équipes. Avec quatre clubs issus de la zone CAF et pléthore de joueurs africains engagés dans les 28 équipes d'autres Confédérations, beaucoup de potentiels participants à la CAN se seraient mis dans le rouge s'ils avaient dû enchaîner une seconde compétition de quatre semaines dans la foulée.

La promesse de Patrice Motsepe


Le 21 juin, à l'issue d'une réunion de son comité exécutif, la CAF annonce donc que l'épreuve débutera le dimanche 21 décembre 2025 et s'achèvera le dimanche 18 janvier 2026. Reconnaissant des « discussions parfois difficiles avec les diverses parties intéressées », l'instance panafricaine s'engage par avance à prévenir les réticences des clubs européens, pas enchantés de libérer leurs meilleurs éléments africains avant le boxing day (pour l'Angleterre) et en pleine préparation pour la reprise de la Ligue des Champions, dorénavant fixée à la deuxième quinzaine de janvier. Mais malgré les critiques sur l'incertitude désormais chronique du calendrier de sa plus prestigieuse compétition, devinez le pari du président de la CAF ? « Je suis convaincu que la CAN 2025 au Maroc connaîtra un énorme succès et sera la meilleure de l’histoire de cette compétition », a dit Patrice Motsepe, visiblement désireux de donner du grain à moudre aux esprits blagueurs.