Arabie Saoudite : la cause des conductrices, cache-misère de l'état des droits humains ?

Le symbole est fort : l'affiche choisie pour promouvoir la manifestation du 26 octobre 2013 représente une femme dont le voile et le volant ne font plus qu’un, posée sur un fond vert, une couleur doublement allusive : symbole de l’islam mais aussi du droit, celui de circuler légalement (et librement) dans le code de la route. C’est le logo que les Saoudiennes devaient arborer au volant de leurs voitures le 26 octobre 2013 en Arabie Saoudite. Le seul État au monde qui interdit aux femmes de conduire une voiture. Cette campagne est couplée à une pétition qui a recueilli près de 16 000 signatures.
 
Cette manifestation, encore inimaginable il y a dix ans, faisait suite aux propos, scientifiquement douteux, d’un éminent religieux saoudien. Cheikh Saleh Ben Saad al-Luhaydan a voulu dissuader les femmes fin septembre car « conduire une voiture est dangereux pour les ovaires des femmes », a-t-il déclaré à sabq.org. Et voilà qu'en plus, quatre jours avant la manifestation de samedi, près de 150 religieux ont manifestaient devant le palais du roi d’Arabie Saoudite. Ils prétendaient voir l'ennemi américain derrière les conductrices, à court d’arguments puisqu'aucune loi saoudienne ou islamique n’interdit formellement aux femmes de conduire. Il s’agirait en réalité d’une interdiction coutumière propre à l’Arabie Saoudite. Pour combler l’absence de juridiction, seule une fatwa émise en 1990 défend aux femmes de prendre le volant.  

Les maris, premiers défenseurs des conductrices saoudiennes

Mais aujourd’hui, les Saoudiennes au volant bénéficient d’un soutien populaire certain en Arabie Saoudite, en particulier chez les hommes. Pour les Saoudiens aux revenus modestes l’interdiction faite aux femmes de conduire pèse sur leur budget. Selon, Olivier Da Lage, journaliste, auteur de la Géopolitique de l’Arabie Saoudite, « cette interdiction rend la vie plus compliquée pour ces hommes qui n’ont pas les moyens de payer un chauffeur pour leur femme. Cela induit aussi une contradiction qui les gêne. Leur femme se trouverait seule avec un conducteur pakistanais ». D’ailleurs les Saoudiens n’hésitent pas à enfreindre les règles. Ils enseignent à leur femme, fille ou sœur, qui n’ont pas voyagé à l’étranger, la conduite, mais en dehors des villes.
 
L’époque semble donc propice pour ces militantes saoudiennes. La monarchie a montré récemment des signes de bonne volonté. Le roi Abdallah a déclaré que l’interdiction de prendre le volant « ne trouve des justifications que dans les traditions de la société saoudienne ». Un premier soutien public faisant suite à plusieurs mesures royales en faveur des droits des femmes, comme la nomination au Majlis al Shura, l'Assemblée consultative, ou encore le droit de vote aux élections municipales… auxquelles elles ne peuvent toujours pas se présenter. Un appui royal limité donc.  
 

Les conductrices saoudiennes : « un terrain facile et médiatique pour la monarchie »
 
Pour Adam Coogle, chercheur, spécialiste du Moyen-Orient pour Human Rights Watch, « une étape est franchie, mais elle reste très petite. Ils subsistent encore beaucoup de discriminations dans la société saoudienne, dont celles faites aux femmes » insiste-t-il.
 
Ces dernières années, Amnesty Internationale n’aurait observé aucune amélioration dans les droits humains en Arabie Saoudite. Pire encore, la répression des opposants se serait nettement accrue dans le royaume depuis le printemps arabe, selon l’organisation. Principales cibles de la monarchie wahhabite : les défenseurs des droits humains et surtout la minorité chiite. De quoi occuper le royaume et laisser faire ces militantes saoudiennes, qui a priori ne remettent pas en cause la monarchie wahhabite et bénéficient en plus du soutien populaire, celui-là même dont a besoin le régime pour survivre.
 
Safa Ben Saad, enseignante de droit à l’université Toulouse Le Capitole et spécialiste des droits de l’Homme dans les pays musulmans, explique les raisons de ce soutien affiché par le roi Abdallah. La question des droits des Saoudiennes, illustrée par le désir de ces dernières de conduire en toute légalité est « un terrain facile et médiatique pour la monarchie, beaucoup plus que ceux plus larges des droits de l’Homme. Il confère au roi une bonne image sur le plan international » déclare-t-elle. « Des avancées sont possibles mais elles doivent s’arrêter à la limite des lois islamiques ».

Avant la manifestation du 26 octobre, depuis la fin septembre 2013, plusieurs Saoudiennes se sont filmées en train de conduire. Les conducteurs masculins semblent approuver cette démarche. Soit ils ne réagissent pas, soit, mieux encore, ils les saluent d'un pouce levé en guise de soutien. 


 

C'est à prendre au second degré. Une vidéo détournant la célèbre chanson de Bob Marley "No Woman, No Cry" en "No Woman, No Drive", a fait le buzz sur la toile. Et pour cause, l'auteur, Alaa Wardi, irakien vivant en Arabie Saoudite, parodie un ultra-conservateur saoudien défendant l'interdiction aux femmes de conduire une voiture. Cette vidéo a été mise en ligne le 26 octobre 2013, en soutien à la manifestation des femmes saoudiennes qui réclament le droit de conduire une voiture. En deux jours, elle a été visionnée plus de 3 millions de fois.