Covid-19 : Ada Hegerberg inquiète pour les acquis du football féminin

C’était avant. Le monde du football tournait encore rond et elle marchait avec des béquilles. Deux mois plus tard, la situation s’est inversée : les championnats tentent de repartir, leur économie à l’agonie, alors qu’Ada Hegerberg poste sur son compte Twitter des vidéos d’elle effectuant ses premiers joggings sur un tapis roulant. Au contraire des conséquences du Covid-19, qui frapperont davantage le football féminin que la discipline masculine, la rupture du ligament croisé du genou ne pratique pas l’inégalité de genre.

Elle avait pourtant le sourire, cette matinée de février, dans les locaux de Hublot à Nyon où nous l'avons rencontrée. La visite de la manufacture horlogère, pionnière dans le sponsoring du football, est devenue une sorte de consécration, validant l’entrée dans un club très sélectif. Avant elle, Manchester United, Mourinho, Pelé, Maradona ont associé leur nom à la marque. Comme Ronaldo, Kylian Mbappé ou Didier Deschamps, Ada Hegerberg a visité les ateliers, enfilé la blouse et chaussé la loupe des horlogers. L’essor du football féminin se mesure aussi à ce genre de choses.

Pour la blonde Norvégienne de 24 ans, venue en voisine de Lyon, tout a changé lorsque en décembre 2018, l’hebdomadaire France Football lui décerna le premier Ballon d'or féminin. Depuis, elle n’est plus seulement une des meilleures attaquantes du monde, mais aussi une figure de sa discipline et une porte-parole de la "cause". Un rôle qu’elle partage avec celle qui lui succéda cet hiver au palmarès du Ballon d'or, l’Américaine Megan Rapinoe. Mais là où la Californienne aux cheveux lavande apprécie de se retrouver sous les projecteurs et profite de chaque micro pour mener ses combats contre la fédération américaine de football, Donald Trump ou l’homophobie, la Norvégienne soupire : "J’aimerais parfois que l’on me pose des questions sur ma manière de tirer les coups francs ou mon usage de l’extérieur du pied…"

Pour celles d'après...

C’est plus un vœu pieux qu’un vrai regret. "Je sens bien que le regard que l’on porte sur moi a changé, observe-t-elle. Ne pas utiliser cette position privilégiée, ce serait du gâchis." Ne rien faire serait pourtant plus confortable. "Dès que tu mets ton nez dans le business ou que tu dis ce que tu penses, tu te fais critiquer, attaquer. Le plus simple est de ne rien dire. Je comprends celles qui se taisent… Moi, je le fais pour mon sport et pour celles d’après." Il y a quelque chose de très fort dans le football féminin, qui a pratiquement disparu chez les hommes à haut niveau : le sens de l’intérêt commun.

Alors que son salaire, estimé à 35 000 euros par mois, en ferait la joueuse la mieux payée du monde, Ada Hegerberg continue de se soucier du sort de ses consœurs qui, pour la plupart, vivotent avec une paie minime. "La question de l’égalité salariale est un combat pour toutes les femmes, pas seulement les sportives, assure-t-elle. Pour le cas du football, le problème est souvent mal compris : on ne parle pas de gagner des millions comme les hommes mais simplement d’avoir des conditions décentes pour exercer sa passion et parfois sa profession."

Moins dans la posture et le militantisme que Rapinoe, mais tout aussi déterminée dès lors qu’il s’agit d’aller jusqu’au bout, elle manqua la Coupe du monde 2019 en France – l’édition la plus médiatisée de l’histoire – par fidélité à un combat entamé aux côtés de son aînée, Andrine. Estimant que la fédération norvégienne de football (NFF) ne témoignait que de peu de considération pour son équipe féminine, les sœurs Hegerberg boycottent la sélection depuis 2017. L’égalité des primes prestement introduite par la NFF ne suffit pas à les faire changer d’avis.

"Ce n’est pas qu’une question d’argent, justifie Ada Hegerberg. On parle d’avoir simplement des ballons, un bout de terrain, un vestiaire, un entraîneur compétent. Moi, je n’en suis plus là, mais je pense à celles qui viendront après : si elles peuvent apprendre à faire une passe à 6 ans plutôt qu’à 20 ans, cela peut changer beaucoup de choses : le niveau général, la crédibilité, le respect."

La constance semble être une vertu première pour elle, et l’une des clés du succès. Les mêmes mots reviennent tout le temps pour évoquer l’effet Coupe du monde ("Il y a souvent eu de l’engouement pour les grands tournois ; la question, c’est comment garder cet intérêt-là toute l’année"), la généralisation des équipes féminines dans les grands clubs européens ("Tant mieux si certains se sentent obligés, mais j’attends de voir. Pour réussir en sport, il faut investir et être patients") ou la domination sans partage des Lyonnaises, quatre fois consécutivement championnes d’Europe ("Durer, c’est ce qu’il y a de plus dur à faire. Il faut du caractère, une force collective).

Parce qu’elle interrompt ce qui a été entrepris, la crise née du coronavirus l’inquiète et l’oblige une fois de plus à se tenir sur ses gardes. "Il est primordial que le football féminin ne perde pas sa place, qu’il continue sa progression", a-t-elle dit récemment à l’AFP. Il peut compter sur elle pour y veiller.