Emel Mathlouthi et Fatoumata Diawara voix métissées au Festival Metis Plaine Commune

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Comment êtes-vous devenue chanteuse ?

Emel Mathlouthi : Je me rappelle qu’à la maison, à Tunis, le vieux tourne-disque de mon père jouait inlassablement des airs de musique classique. J’aimais me laisser bercer par la mélodie puis, très naturellement, ma voix s’est posée dessus en chantonnant.
Plus tard, à 19 ans, j’ai formé mon groupe de hard rock avec des musiciens rencontrés sur les bancs de la fac. J’étais plus exactement dans une école d’ingénieur, mais au lieu de suivre les cours, je préférais faire de la musique. Mon tempérament rebelle, sans doute… (rires). En parallèle de mes études, j’ai d’ailleurs pris des cours de graphisme où je me suis intéressée en particulier à l'affiche militante.
Par la suite, j’ai commencé à me produire seule sur scène. Ma musique atypique et très éloignée du folklore tunisien, déconcertait quelque peu le public, mais j’ai tenu bon.

Quels artistes musicaux vous ont inspirée ?

Emel Mathlouthi : Dans ma chambre d’adolescente, j’écoutais en boucle les songwriters Joan Baez et Bob Dylan. J’aimais leur folk protestataire. Les chanteurs rock anglo-saxons m’ont aussi permis d’exorciser ma rage et de canaliser mon trop plein d’énergie. Mais le meilleur exutoire pour une jeune fille comme moi, sous le régime étouffant de Ben Ali, c’était le métal. Sur la musique du groupe allemand Rammstein, j’ai sans doute le plus donné de la voix.

Votre style musical est devenu par la suite de plus en plus éclectique. Vous mélangez aussi bien des airs de rock électro à des sonorités orientales. Tout comme vous passez du français, à l'arabe en passant par l’anglais. En rassemblant les cultures, votre musique apparaît comme un hymne à la tolérance et à la diversité…

Emel Mathlouthi : Je l’espère. Mon prochain album intitulé Ensen signifie Humain en arabe. J’ai choisi ce titre d’abord pour témoigner des difficultés qu’un artiste peut rencontrer pour produire de la musique. Cet art absolu qui tient presque du divin. Mais pour lancer aussi et surtout un appel à l’humanité qui, j’ai l’impression, se proscrit de plus en plus en chacun de nous. La société devient individualiste et égoïste. A travers mes chansons, je tente de faire réagir tous les publics. Comme ma musique, mon message est universel.
Par exemple, avec ma chanson Layem (Ode à un sans papier), je fais allusion au « gars qu'on croise et qu'on n'regarde pas », comme disait Serge Gainsbourg. Les paroles que j’ai écrites « Les jours passent et je suis oublié / Les gens passent et je suis exilé » sont tout aussi bien celles d’un sans abri qu’un réfugié syrien. Des hommes, des femmes, des enfants devant lesquels nous n’avons pas le droit de fermer les yeux.
© Métis / Ch. Fillieule

Lors de la révolution de Jasmin, vous avez entonné « Kelmti Horra ». Quelle est l’histoire de cette chanson ? Vous attendiez- vous à devenir grâce à elle « la voix de la révolution Tunisienne » ?

Emel Mathlouthi : Ce n’est pas moi qui l’ai écrite mais un ami. J’ai longtemps gardé son texte en mémoire. Un jour, alors que je tentais désespérément de mettre des mots sur l’une de mes mélodies, je l’ai ressorti. Les deux se sont parfaitement imbriqués. La chanson a ensuite fait son petit voyage, à travers les mouvements révolutionnaires. On me demandait souvent de la chanter. Lors d’une manifestation pacifique sur la place Bourguiba, une amie militante m’a donc pris la main et encouragé à l’entonner.
Evidemment, je ne m’attendais pas du tout à être érigée en pasionaria de la révolution tunisienne. C’est ma soeur qui m’a appris que la chanson tournait en boucle à la télévision et sur les ondes. Elle a ce pouvoir incroyable de rassembler les gens. Même si on ne comprend pas les paroles, grâce à l’interprétation et la musique, il y a quelque chose de fort qui en émane. Depuis huit ans, que je la chante, j’en reste convaincue : il fallait que cet hymne à la liberté existe, qu’il naisse et c’est moi qui le porte.

Depuis New-York, où vous habitez aujourd’hui, quel regard portez-vous sur la Tunisie post-révolutionnaire ?

Emel Mathlouthi : J’avoue m’être quelque peu détachée. A un certain moment dans sa vie, on a tous besoin de voyager, de quitter sa famille, de voir grand. En tant qu’artiste, il est aussi important de se sentir citoyen du monde. Vous savez, quand je dis que je suis Tunisienne, on me regarde souvent avec désolation et apitoiement. La Tunisie n’est pas triste, bien au contraire. Ce n’est pas le chaos. Il y a certes des mouvements de radicalisation - beaucoup de jeunes se sentent délaissées et se laissent plus facilement emportés par le lobbying islamiste radical -, mais je crois en mon pays.
La femme, par exemple, a une grande importance. Ce qui ne peut mener que vers une société plus forte et plus démocratique. J’en suis un bon exemple. Je suis chef de projet, je me bats pour mes idées artistiques et intellectuelles. Il y a aussi une partie de la jeunesse qui a envie de changer les choses et qui s’exprime grâce aux réseaux sociaux. Il faut juste continuer le combat.

Un projet en particulier ?

Emel Mathlouthi : La sortie de mon troisième album Ensen que j’ai décidé de produire seule. Pour le financer, j’ai lancé sur la plateforme Indiegogo une campagne de financement participatif. Sans label derrière moi, cela me permettra d’être totalement indépendante et de composer les musiques qui me ressemblent, aussi diverses et variées soient-elles.
Parce que je suis tunisienne, africaine, arabe, je devrais refléter mes origines, comme l’os dans le nez. Je trouve cela incroyablement injuste. Quand un artiste occidental mêle des ornementations ethniques dans sa musique, on crie au génie. Dans le sens contraire, c’est un peu comme quand les Noirs ne devaient faire que du jazz ou du blues. Avec cet album, je lance le débat : pourquoi en tant qu’artiste arabe serais-je obligée de représenter mon pays ? La musique a-t-elle une frontière ?