Fatima Zahra Berrada, figure de proue du surf féminin au Maroc, veut faire naître des vocations

Avec ses 3 600 kilomètres de littoral, donnant à la fois sur la mer Méditerranée et l’océan Atlantique, le Maroc est considéré comme l’un des plus beaux spots de surf au monde. Chaque année, des milliers de surfeurs étrangers viennent se confronter aux longs tubes d’Oujda, au Nord, jusqu’aux impressionnantes vagues de Dakhla, au Sud. « On aurait tort de s’en priver ! », lance avec son franc-parler Fatima Zahra Berrada. Habitante de la région de Casablanca, cette Marocaine de 40 ans, qui en paraît dix de moins, est certainement la surfeuse la plus connue et reconnue du royaume. La championne aime à briser les stéréotypes selon lesquels une femme devrait « rester chez elle faire du pain » plutôt que de prendre le large.
 
« Dès que les conditions s’y prêtent, je vais dans l’eau avec ma planche. Je suis accro à ce sport extrême qui, d’ailleurs, me permet de rester en bonne santé », confie-t-elle avant d’attacher ses cheveux aux reflets ensoleillés comme ceux des surfeuses californiennes, et de se jeter à l’eau. Fatima Zahra avait seulement 11 ans quand elle a découvert cette « irrépressible sensation de glisse ». C’est son père qui lui acheté, avec des palmes de natation, sa première planche de bodyboard. Un sport dans lequel elle va vite s’illustrer puisqu’à l’âge de 18 ans, elle se qualifie pour les Championnats du monde aux Etats-Unis, où elle atteint la 9e place. Elle devient alors la première Marocaine à représenter le pays lors d’une compétition internationale. En 2013, elle est sacrée vice-championne d’Europe. Toujours dans la course, elle a décroché en mars 2018 la première place en bodyboard et la troisième en surf lors du Grand Prix Agadir Open.

S'il s'ouvre aux femmes, au Maroc, le surf reste un privilège, et le prix d'une planche souvent prohibitif pour la majorité des Marocain.es

(c) David Sultan

Première étape : s’imposer sur la plage

Toutefois, s’imposer dans un océan baigné d’hommes n’est pas si facile. D’autant que comme le déplore la journaliste Nabila Fathi sur le site d’actualités marocaines Média24 : « Les plages où une femme peut se baigner en maillot de bain sont soit plus étriquées, soit moins nombreuses. L'espace public continue à se fermer aux femmes et les standards de pudeur sont imposés par des hommes qui s'improvisent tuteurs. Cette société-là s'arroge un droit de regard sur notre manière de nous habiller et de nous conduire en public. » 

Même en combinaison nautique, Fatima Zahra a dû faire preuve de détermination pour prouver aux autres surfeurs qu’une femme pouvait aussi exceller dans ce sport encore considéré comme « masculin ». « Au début, les mecs n’acceptaient pas de voir une seule nana dans l’eau s’aventurer sur de grosses vagues, témoigne-t-elle. A chaque fois, c’était la bagarre ! Certains me coupaient la priorité. Maintenant, avec le temps, ils ont compris. Tout le monde me respecte et l’ambiance est plus agréable. »
 
Originaire d’un petit village berbère, près d’Agadir, la quadruple championne nationale de surf Meryem El Gardoum a elle aussi dû redoubler d’effort pour pratiquer librement ce sport nautique dont elle a fait « sa passion ». « Là où je vis, les gens ne sont pas très ouverts d’esprit. Certains disent que les filles doivent rester à la maison cuisiner et faire le pain. Ils craignent aussi de voir les filles traîner avec les garçons, de boire et de fumer, car pour eux, le surf est un sport de « hippie ». C’est mal vu », regrette cette jeune femme de 20 ans soutenue par sa famille, son frère et son cousin, tous deux surfeurs expérimentés.

Issue d’un milieu défavorisé, Meryem El Gardoum espère décrocher des contrats avec des marques, notamment marocaines, afin d’obtenir du nouveau matériel professionnel ainsi que les fonds nécessaires pour concourir à l’étranger et se mesurer aux surfeuses mondiales

(c) David Sultan

L’argent, nerf de la guerre du surf, et pour les femmes encore plus

Meryem El Gardoum fait partie de cette nouvelle génération de surfeuses marocaines bien déterminées à percer dans le milieu du surf féminin. Mais si les plus grandes vagues ne l’arrêtent pas, ce qui la décourage le plus c’est le manque de soutien de la part des sponsors. « Le fait de toujours devoir batailler pour trouver des aides financières ». Le surf est en effet un « sport onéreux », insiste Fatima Zahra. « Une bonne planche coûte en moyenne 1200 dirhams (environ 120 euros, ndlr.). C’est un tiers du salaire moyen au Maroc (376,24 euros en 2018, ndlr.). Pour concourir à l’étranger, tu dois payer l’inscription, les billets d’avion, l’hôtel, etc. Beaucoup de jeunes talents ne peuvent malheureusement pas vivre de leur passion. » 
 
Soutenue financièrement par sa famille, Fatima Zahra a pu voyager à travers le monde pour participer aux plus grands circuits mondiaux. Aujourd’hui, elle encourage ses filles, Guita, 17 ans et Kenza, 12 ans, à suivre son sillon. Lors des compétitions nationales organisées par la Fédération royale marocaine de Surf et de Bodyboard, la championne en titre concourt d’ailleurs souvent face à elles.

Fatima-Zahra Berrada et ses filles sur la plage d’Imouran, dans la région d’Agadir. Les jeunes surfeuses affrontent souvent leur mère en compétition... 

(c) David Sultan

Le nombre de participantes étant généralement insuffisant, les surfeuses se confrontent les unes aux autres, tous niveaux et tous âges confondus. Alors forcément, c’est souvent Fatima Zahra qui gagne. « Beaucoup de jeunes surfeuses ne veulent pas s’inscrire en compétition notamment à cause de ça, indique Khadija El Abid, une surfeuse confirmée de 28 ans. Elles se disent que ça ne sert à rien, qu’elles perdront à coup sûr face aux meilleures. Or, l’intérêt est de participer et de se lancer des défis pour s’améliorer. »

Lilias Tebbaï remporte le premier prix de l’Agadir Open avec un chèque de 3000 dirhams (environ 267 euros). Dans la catégorie masculine, le gagnant a reçu quant à lui, 11000 dirhams (environ 980 euros). Cette inégalité criante devrait ne plus être qu'un souvenir en 2019… 

(c) David Sultan

Se confronter à ses deux idoles, Fatima Zahra Berrada et Meryem El Gardoum, c’est le défi relevé en mars 2018, lors du Grand Prix Agadir Open, par la prometteuse surfeuse Lilias Tebbaï. A seulement 14 ans, cette lycéenne coachée par son père a remporté la première place devenant ainsi championne nationale. Lors des Gymnasiades 2018, l'équivalent des jeux olympiques pour le sport scolaire, elle est de nouveau montée sur le podium en remportant une médaille d’argent pour le Maroc. Déterminée, elle a pour but de « devenir une compétitrice internationale et de battre le record du célèbre surfeur américain Kelly Slater, onze fois champion du monde ». La relève est assurée...