"Il n'y aura bientôt plus personne" : décès de Marie Vaislic-Rafalovitch, rescapée de la Shoah

"Je ne savais pas que j'étais juive, c'est la guerre qui me l'a appris" : Marie Vaislic-Rafalovitch, rescapée de la Shoah, a écrit sur cette "terreur pure". Arrêtée à 14 ans, déportée, elle se battait pour que ne soit pas oubliée l'horreur de l'Holocauste. Elle est décédée à l'âge de 94 ans.

19 avr. 2024 à 05h06 (TU)

Mis à jour le

01 mai. 2025 à 12h25 (TU)

Par

Terriennes

Liliane Charrier

AFP

Arrêtée à 14 ans, après avoir été dénoncée par un voisin à Toulouse, Marie Vaislic-Rafalovitch a été déportée dans les camps nazis de Ravensbrück et Bergen-Belsen, aujourd'hui, elle témoigne pour ne pas qu'on oublie.

"Mademoiselle Rafalovitch ?", l'interpelle un milicien le 24 juillet 1944, dans la rue Sainte-Catherine, à Toulouse. "Il a suffi d'un simple 'oui' pour que mon enfance finisse là." Marie Vaislic-Rafalovitch est déportée au cours d'un interminable et insoutenable trajet en train, au camp de Ravensbrück, à 80 km au nord de Berlin.

Juif, j'avais entendu le mot, bien sûr. Mais il ne voulait rien dire pour moi, jusqu'à ce que je sois arrêtée. Marie Vaislic-Rafalovitch

Marie n'avait que 14 ans. Elle était venue récupérer des affaires dans l'appartement familial avant de regagner la ferme du Tarn-et-Garonne où elle vivait avec ses parents, réfugiés là depuis le début de la guerre parce que juifs polonais.

Emmenée par la milice, elle aperçoit une silhouette à une fenêtre : le cordonnier du quartier, voisin qui l'a "vue grandir" et "jouer aux billes", c'est lui qui l'a dénoncée. "Juif, j'avais entendu le mot, bien sûr. Mais il ne voulait rien dire pour moi, jusqu'à ce que je sois arrêtée", écrit Marie Vaislic-Rafalovitch.

Bientôt plus personne...

En 2024, encore, assise dans un fauteuil de son appartement à Toulouse, elle raconte comment elle a été déportée, seule, sans ses parents, vers le camp de concentration de Ravensbrück. L'enfance se brise net : "Je n'avais pas conscience de ce qu'était la guerre, je vivais ma vie d'adolescente", se souvient-elle d'une voix parfois brisée par l'émotion.

Peu avant la libération du camp par les forces russes, début 1945, elle est transférée à 350 km à l'ouest de Ravensbrück, au camp de Bergen-Belsen, d'où elle est finalement libérée le 15 avril 1945, aux côtés de 60 000 survivants, par les troupes britanniques.

Pour écrire son livre, paru en janvier 2024, elle n'a pas hésité à se confronter aux souvenirs des horreurs et aux traumatismes auxquels elle a survécu, afin d'"essayer de décrire, avant que tout soit balayé".

Un récit, témoignage d'une rescapée de la Shoah

©Grasset éditions

Le 1er mai 2025, plus d'un an après la parution de ses mémoires, Marie Vaislic, décèle à Toulouse à l'âge de 94 ans, annonce son fils Claude Vaislic.

"La terreur pure"

Marie Vaislic-Rafalovitch est déportée alors que "les Alliés avaient débarqué en Normandie", que la fin du conflit se profilait. Dans le wagon, personne ne croit à la déportation. Mais l'insoutenable trajet se poursuit. Au bout d'une semaine, le train s'arrête en Allemagne.

Pour la première fois, j'ai fait l'expérience de la terreur pure... La mort, la vie, cela ne voulait plus rien dire.Marie Vaislic-Rafalovitch

"Pour la première fois, j'ai fait l'expérience de la terreur pure", écrit-elle. A Ravensbrück, camp de concentration pour femmes, ses yeux d'enfant découvrent les corps efflanqués, les crânes rasés. Elle voit un nourrisson mourir de faim, puis sa mère de désespoir. "La mort, la vie, cela ne voulait plus rien dire", dit-elle. Son innocence se heurte aussi à la nudité des corps, aux mutilations infligées par les expériences que mène le médecin du camp.

En pleine horreur, "j'ai toujours eu un peu de chance", sourit malgré tout Marie Vaislic-Rafalovitch. Ainsi, elle rencontre "Mimi", une résistante et connaissance toulousaine qui va prendre soin d'elle comme si elle était "sa fille". Son jeune âge, aussi, sauve l'adolescente, lui évitant de peu la déportation à Auschwitz et le "simulacre d'examens gynécologiques" pratiqués avec des "instruments souillés", et auxquels, toutefois, elle assiste.

"On ne peut pas tout dire, vous savez"

Début 1945, Marie est transférée au camp de Bergen-Belsen. Ce camp, où près de 70 000 personnes ont été assassinés par les nazis entre 1940 et 1945, "a emporté ce que j'étais avant", écrit-elle dans son livre.

Parfois, au fil de l'entretien, elle interrompt son récit. Ses yeux bleus fixent le vide, ses fines lèvres se pincent : "On ne peut pas tout dire, vous savez". Alors les zones d'ombre de son histoire, elle les a écrites : "une odeur de charogne brûlée", qui imprégnait les déportées, qui avaient aussi "la tenue et le visage du camp".

Marie Vasilic avait raconté son histoire dans un premier livre témoignage Seule à quatorze ans à Ravensbrück et Bergen-Belsen, (aux éditions Le Manuscrit, 2014).

©Editions Le Manuscrit

Luttant contre la famine, les maladies, elle survit parmi "des milliers de cadavres qui deviennent des tas d'ordures". De 1940 à 1945, près de 70 000 personnes ont trouvé la mort à Bergen-Belsen, dont l'adolescente allemande Anne Frank. Le 15 avril 1945, les troupes britanniques libéraient ce camp surpeuplé et ses 60 000 survivants, dont beaucoup devaient périr dans les mois suivants d'épuisement et de maladies.

Personne ne voulait entendre nos histoires, on devait passer à autre chose. Marie Vaislic-Rafalovitch

Après sa libération, Marie a retrouvé ses parents.

Ils n'ont "jamais vraiment réalisé" ce à quoi leur enfant avait survécu. Quand elle était encore en déportation, ils ont même vu des images de Ravensbrück. "Impossible que Marie y soit", disaient-ils. "Personne ne voulait entendre nos histoires, on devait passer à autre chose", ajoute Marie Vaislic-Rafalovitch. Mais en 2024, elle parlait encore, parce qu'à son âge, elle refusait que ce pan de l'histoire devienne "aussi abstrait et lointain que la guerre de Cent Ans."