Journée mondiale contre le cancer : un téton tatoué pour se reconstruire

Son surnom ? « Miss tétons ». Alexia Cassar le doit à sa nouvelle activité de tatoueuse. Cette Française formée aux Etats-Unis a fait de sa spécialité le tatouage de tétons en 3D sur le corps de femmes ayant subi une ablation du sein après un cancer. Elle propose ainsi aux patientes une autre forme de reconstruction.

Après le diagnostic, les soins, la chimiothérapie, la radiothérapie, la chirurgie, la reconstruction mammaire prend différentes formes. Une ablation totale (mastectomie) ou partielle d’un sein ou des deux, peut être réparée, parfois immédiatement, par la pose de prothèses. 

Mais souvent, les patientes doivent attendre des mois après leur première intervention pour faire appel à la chirurgie esthétique. Le processus est long, coûteux (tous ces soins ne sont pas remboursés) et très contraignant. 

Au Québec, par exemple, peu de patientes ont recours à une opération de reconstruction mammaire. Seulement une femme sur cinq - contre une sur deux aux Etats-Unis - alors que tout est remboursé par l’assurance maladie. Cette différence serait due à un manque d’information, selon une enquête menée par nos confrères de Radio Canada à voir ci-dessous.
 

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Mais certaines femmes ne veulent surtout pas d’une nouvelle intervention chirurgicale. Aux Etats-Unis par exemple, où la reconstruction mammaire est très répandue, des patientes décident de « rester plate » (going flat), du nom de leur « mouvement ». 

D’autres préfèrent (voir reportage de Radio Canada) un tatouage décoratif pour masquer les cicatrices ou la perte de leurs seins. Enfin, d’autres femmes choisissent une autre option pour retrouver leur apparence d’avant la maladie : se faire tatouer un téton. 

C’est le travail d’Alexia Cassar. Cette Française qui a travaillé pendant 15 ans dans la recherche médicale contre le cancer a décidé, après la leucémie de sa fille, de se rapprocher des patients. Elle a ouvert un "téton tattoo shop" en région parisienne. C’est là qu’elle accueille ses clientes/patientes pour apporter la dernière touche à leur reconstruction non seulement physique mais aussi psychologique.

Si ce mamelon ne redeviendra jamais une zone érogène, le tatouage permet aux patientes de renouer avec leur apparence, leur corps avant qu'il ne soit meurtri par la maladie. Alexia Cassar explique sa démarche à Terriennes.

Terriennes : Vous êtes en contact avec des médecins de l'hôpital Gustave Roussy, spécialistes du cancer du sein. Comment le corps médical accueille-t-il votre démarche esthétique ? 

Alexia Cassar : J’ai eu la chance de faire la connaissance de chirurgiens plasticiens de la jeune génération enthousiasmés par cette perspective. Ils sont très attachés à l’esthétisme de la reconstruction car de plus en plus de femmes jeunes passent dans leurs mains. Pour elles, il est inimaginable d’avoir un sein dont elles ont honte et qu’elles ne veulent pas montrer alors qu’elles sont au début de leur vie de femme. Elles ne peuvent pas faire le deuil de quelque chose de joli. Les médecins sont contents de pouvoir compter sur une nouvelle technique qui met aussi en valeur leur geste de reconstruction parce qu’ils savent que les greffes médicales de mamelons ou de lambeaux sont souvent peu satisfaisantes. 

Maintenant, les médecins en parlent dans leurs réunions d’information sur la reconstruction. Cela fait partie intégrante des options qu’ils proposent à leurs patientes en leur précisant bien qu’il s’agit d’un acte non médical et malheureusement pas encore pris en charge. [Alexia Cassar travaille avec des mutuelles pour le remboursement de cet acte esthétique qui coûte entre 400 et 600 euros, ndlr]

Terriennes : Combien de temps après une opération pouvez-vous réaliser ce tatouage ? 

Alexia Cassar : Une année complète de cicatrisation et nécessaire pour la bonne raison que le temps de cicatrisation apparent n’est pas le temps de cicatrisation réelle. Après la radiothérapie la peau a été brûlée, très abîmée et souvent cartonnée, peu naturelle. Elle s’abîme très vite sous les aiguilles. On ne tatoue pas non plus juste après la chimiothérapie. J’attends entre 6 et 12 mois pour que le système immunitaire soit suffisamment mature afin que la cicatrisation puisse se faire et ainsi éviter tout risque infectieux. 

Tout cela est important à savoir. C’est pour ça que je reste en contact avec les chirurgiens pour leur demander conseil quand je reçois les photos de quelqu’un. C’est très utile pour moi et c’est aussi un gage de sérieux pour les femmes qui viennent me voir. 

Terriennes : Comment procédez-vous ? 

Alexia Cassar : On fait une première séance qui dure 3 heures durant laquelle il y a 30 à 40 minutes de tatouage. On prend le temps de décortiquer le passé chirurgical de chaque femme. Je passe beaucoup de temps à déterminer la couleur parce que j’ai besoin d’être au plus proche pour que le résultat soit fidèle. Et on se revoit 3 mois après pour des retouches. Mais je ne revois pas 100% de mes patientes à ce moment-là parce qu’elles sont satisfaites du rendu. 

Terriennes : Vous représentez la dernière étape de ce long processus de reconstruction physique et psychologique...

Alexia Cassar : Je suis, en effet, la dernière étape. J’ai souvent entendu les femmes dire que c’était "la cerise sur le gâteau" et c’est vrai. On referme une parenthèse assez douloureuse. Après cette étape, elles n’ont plus besoin de toucher à leur sein et elles peuvent se considérer comme sortie d’affaire. 

On travaille aussi beaucoup sur l’aspect psychologique lié à la reconstruction, à l’acceptation du sein reconstruit tel qu’il est et qu’elles doivent considérer comme le leur pour le restant de leur vie. 

On fait aussi un gros travail sur l’émotion et le fait de renouer avec son image, son couple, sa famille, son travail aussi parfois surtout quand on en a été exclue par la maladie. 

Elles viennent ici presque en pèlerinage dans ce petit "salon du téton". Généralement, elles y viennent avec soulagement et elles en sortent avec un petit pincement.  Moi aussi parce qu'après, je ne les revois plus jamais.