Kate Millett, décès d'une féministe qui combattait avec caresses et plaisir

Je n'ai eu aucun mal à retrouver le livre. Il a survécu à tous les déménagements et trône encore parmi la vingtaine de livres qu'à 18 ans j'avais décidé d'emporter si je devais fuir. "Flying" (En vol), autobiographie de Kate Millett parue en 1974 aux Etats-Unis, traduite un an plus tard en français (éditions Stock). Un pavé, lourd de 600 pages, mots imprimés en minuscule, frein évident en cas de course poursuite. Et que j'avais pourtant trainé un mois durant sur les routes de Grèce.

Je relis les premières phrases : "Un taxi pour Victoria et puis le bus, rouge et menaçant comme une tranche de ville en sandwich, bien qu'il aille à l'aéroport. En haut je peux fumer. Il y a dans ce bus quelqu'un qui me veut du mal."

Dans ce livre, elle s'exposait jusque dans le plus intime, sa sexualité gourmande, le plaisir épanoui et partagé tant avec les hommes que les femmes. Elle même sculptrice, Kate Millett s'était mariée au sculpteur japonais Fumio Yoshimura. Auquel elle ne cachait rien de ses voyages érotiques avec ses amantes. (Elle y décrivait aussi l'agression sexuelle d'un adulte dont elle avait été victime à l'âge de 12 ans). Son style direct, et sensuel, savait toucher aux émotions et aux quêtes de très jeunes femmes arrivées à l'âge des découvertes, munies du droit à la contraception et d'une majorité sexuelle abaissée.  

Une ambivalence qui déplaisait aussi bien aux puritains qu'aux lesbiennes radicales, alors qu'elle était définie comme une féministe et théoricienne lesbienne. Même si elle refusait ces classifications binaires. "On peut bien dire en public que je suis gouine, ça ne signifie pas que je sois obligée de l'être."

Avec ses mots, elle voulait aussi conjurer les effets de la célébrité, dévastateurs sur sa personnalité fragile, minée par des troubles bipolaires. Quatre ans avant la publication de Flying, en 1970, elle avait été happée par le tourbillon consécutif à la parution de "Sexual Politics" (traduit en français sous le - mauvais - titre "La politique du mâle"), résumé de sa thèse universitaire soutenue à Columbia (New York), après des études à Oxford (Royaume Uni) où elle fut la première Américaine diplômée. Le texte, surnommé "sex pol", dédicacé à son époux, son amour "réussi" écrira-t-elle, affirmait que le sexe, la sexualité, l'intime donc, était politique. "Le privé est politique" deviendra l'un des slogans les plus criés des féministes dans la décennie suivante. 

Pour démontrer les causes et effets politiques de la sexualité, elle décryptait les représentations des relations sexuelles dans les oeuvres de trois écrivains anglo-saxons majeurs : D.H. Lawrence, Henry Miller et Norman Mailer. Avec cette conclusion : leurs mots renforçaient la domination masculine au coeur de l'intime. "Le patriarcat est une idéologie dominante sans comparaison ; il est probable qu'aucun autre système n'a jamais exercé un tel contrôle total sur ses sujets." 

Kate Millett démontait aussi "l'ordre symbolique" à dominante masculine de la psychanalyse, énoncé par Freud et ses disciples, redonnant au culturel, au social et à l'histoire une place évidente : "Il semble que les filles fassent connaissance de la suprématie masculine bien avant d'avoir vu le pénis de leur frère. Elle est si bien intégrée à leur culture, si présente dans le favoritisme de l'école et de la famille, dans l'image que leur présentent de chaque sexe les médias, la religion, tous les modèles du monde adulte perçus par elle, que l'associer à un organe génital du garçon ne leur apporterait rien de plus, puisqu'elles ont déjà appris mille autre signes de différence sexuelle. Devant tant de preuves concrètes de la situation supérieure qui est faite au mâle et sentant de toutes parts le peu de cas que l'on fait d'elles, les filles envient, non le pénis lui-même, mais les prétentions sociales auxquelles le pénis autorise."

Kate Millett « Mao Zedong » de la Libération des Femmes

L'essai reçu un succès fulgurant. Dix mille exemplaires vendus en moins de deux semaines. "Je ne peux penser à personne d'autre qui a accompli ce que Kate Millett a fait, avec ce seul livre. Il reste l'alpha et l'oméga du mouvement des femmes." écrira Andrea Dworkin, d'une génération ultérieure de théoriciennes du féminisme, qui s'attaqua pour sa part à la pornographie. 
La secousse fut telle que Time Magazine en fit sa Une, consécration des consécrations, rappelée au lendemain de sa mort par des militants LGBT.
 Les hommages en cascade, en particulier sur les réseaux sociaux disent mieux que personne l'influence qu'elle exerça sur plusieurs générations. A commencer par celui de Lena Dunham, actrice et réalisatrice du 21ème siècle, engagée dans la cause des femmes : "Si triste d'apprendre la mort de Kate Millett à Paris. Elle fut une pionnière de la pensée féministe, voulait sortir la maladie mentale de la stigmatisation, portait des lunettes incroyables."Celle que l'on compare souvent à Simone de Beauvoir - il y eut donc Le deuxième sexe" puis "Sex Pol" -, laisse orphelines des femmes dans le monde entier. "Kate Millett, une si courageuse penseuse et activiste. Qui a vécu sa vie de féministe et nous a montré comme cela pouvait être tout à la fois créatif et difficile" tweet l'une : 

"Kate Millett a changé la vie de tant de femmes pour le mieux. Nous avons une dette immense de gratitude envers elle.", pleure une autre. Etc, etc. 

Les journalistes du Nouvel Observateur l'avaient interviewée à l'occasion de la sortie de "Sex Pol" en français (La politique du mâle). Elle leur avait résumé la génèse de ses recherches : "Chaque petit garçon est élevé dans l'idée qu'il peut, s'il a du mérite et de la chance, devenir président des Etats-Unis. Pour les petites filles, le but proposé, c'est d'être élue Miss America. (.../...) Je me suis crue obligée de parler haut. Je craignais que personne n'écoute. Mais je n'ai fait que mettre en batterie un vieux cliché: le monde appartient aux hommes."

Cet entretien avait été publié à quelques pages du Manifeste des 343 salopes, dans lequel ces Françaises après avoir "avoué" leur avortement, dénonçaient l'hypocrisie et la dangerosité sanitaire de son interdiction en France. Quelques mois plus tard, Simone Veil allait défendre l'interruption volontaire de grossesse devant le Parlement français et la loi serait enfin adoptée.

Kate Millett était née à Saint Paul, capitale du Minnesota, en 1934, tout au Nord des Etats-Unis, un endroit dont elle disait qu'il valait mieux partir aussitôt que possible. Surtout si l'on grandissait dans une famille catholique irlandaise, dominée par un père alcoolique qui battait ses enfants. Sa résilience, elle la doit d'abord à sa mère, féministe avant l'heure, militante des droits civiques et de ceux des homosexuels. Puis à la générosité d'une tante qui lui permit de poursuivre ses études supérieures dans les meilleures universités américaines et européennes. 

Une vie de féministe

Sa vie de féministe, elle la mit aussi en pratique, en 1971, grâce au succès de Sex Pol, avec l'achat d'une ferme à Poughkeepsie dans l'État de New York, qu'elle restaure pour en faire une communauté de femmes artistes, une résidence accueillante, inspirante, baptisée « Women's Art Colony Farm ».

Pas toujours heureuse en amour, elle semblait avoir trouvé l'apaisement auprès de la photographe Sophie Keir. Elles avaient ensemble parcouru l'Iran, en 1979, au lendemain de la chute du Shah. Pays dont elle avait finalement été expulsée pour Paris. Kate Millet y avait tenu aussitôt une conférence de presse où elle avait lancé : « Si les femmes n’obtiennent pas des droits égaux à ceux des hommes, cela ne valait pas la peine de renverser la tyrannie. »

De livre en livre (une dizaine), de film en film (dont "Not a Love Story : A Film About Pornography (1981)", "Des fleurs pour Simone de Beauvoir" (2007) et "She's Beautiful When She's Angry (2014)"), elle combattait aussi les effets de la dépression récurrente qui la rattrapait sans chercher à la camoufler. Mais qui la conduisit plusieurs fois en "maison de repos". Ce qui la mènera à s'engager dans une autre lutte, pour une "anti-psychiatrie" à rebours des diagnostics lapidaires assénés aux "malades mentaux."

Suivez Sylvie Braibant sur Twitter @braibant1

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