La série "La Chronique des Bridgertone" dans l'oeil de Yasmine Modestine
Cette série figure au top 10 des succès sur la plate-forme Netflix et fait beaucoup parler d’elle. L'autrice, comédienne et dramaturge Yasmine Modestine explique à l'autrice et militante féministe Elise Thiébaut pourquoi cette chronique originale nous colle à la peau. Nous partageons ici leur échange.
La série "Les chroniques de Bridgertone" produite par Shonda Rhime est diffusée par la plate-forme Netflix et a déjà été vue des millions de fois depuis décembre, une série qui se veut multiraciale et inclusive dans l'Angleterre du 18ème siècle.
Yasmine Modestine a écrit deux livres : Quel dommage que tu ne sois pas plus noire (Max Milo, 2015) et Noire mais blanche, blanche mais noire (L’Harmattan, 2020). Dans ces textes, elle met en lumière la façon dont, au théâtre, les personnages de femmes noires ont été occultés, par un phénomène de "blanchiment" des grandes figures que sont, par exemple, Cléopâtre ou Andromède. Elle souligne symétriquement le fait que les personnages noirs sont toujours joués par des personnes blanches… Tandis que les personnes noires sont toujours, ou presque, choisies pour incarner des personnages à partir de leur couleur de peau et des assignations sociales qui vont avec, comme si elles ne pouvaient jamais incarner l’universel.
J’étais en train de lire Yasmine Modestine lorsque j’ai découvert La Chronique des Bridgerton, de la productrice et scénariste Shonda Rhimes. Dans cette série figure un grand nombre de personnages non blancs, sans que leur couleur de peau les renvoie à une condition d’esclave ou de domestiques, alors que l’histoire se déroule sous la régence, en Grande-Bretagne, au XVIIIe siècle. Ce choix que l'on peut qualifier de colorblind (aveugle à la couleur) a un effet surprenant, défaisant les stéréotypes racistes et revalorisant la diversité au service d’une histoire sentimentale.
L’occasion, pour Yasmine Modestine, d’analyser ces fictions qui renouvellent le genre.
Elise Thiébaut : Que pensez-vous de La Chronique des Bridgerton et de sa façon de ne pas donner une signification sociale à la couleur de peau ?
Yasmine Modestine : Shonda Rhimes a acquis un pouvoir d’autrice avec les succès de Grey’s Anatomy, dans laquelle la mère de Meredith, blanche, et le chef de service (noir) de Grey sont amoureux, de Scandal, où le président des Etats-Unis (blanc) est amoureux d’Olivia Pope (noire), puis de How to get away with murder où l’on voit un homme et une femme noirs amoureux, sensuels. J’appuie sur le couple, l’amour, la sexualité, car c’est fondamental dans l’histoire du racisme. L’homme noir était castré, humilié et la femme noire prostituée, réduite à la domesticité, pour faire court, les petits garçons et les petites filles violés, durant l’esclavage et la ségrégation. L’anxiété masculine blanche est essentiellement liée à la sexualité de l’homme noir, le mythe du gros phallus. D’où les nombreux viols où des hommes noirs sont accusés d’avoir violé une femme blanche. Le lynchage était une manière d’exterminer le danger sexuel que représentait l’homme noir. Le métissage, les couples dits mixtes, étaient interdits, honnis.
Au centre, la reine Charlotte, incarnée par l'actrice Golda Rosheuvel, qui s’est récemment félicitée du choix "de génie" du créateur Chris Van Dusen de mettre "au sommet de la pyramide alimentaire" une femme non blanche.
Donc Shonda Rhimes, dès Grey’s Anatomy, a mélangé les couleurs de peau des couples avec une persistance que je comprends tout à fait. Elle a un message à faire passer. Elle imprime le sceau de la déracialisation — si je peux inventer un mot. Elle déconstruit le mythe qu’il y ait des groupes distincts et montre qu’au contraire, les phénotypes et couleurs de peaux sont un continuum. En cela, Bridgerton est dans la même lignée en poussant un peu loin dans le temps. Il est à noter qu’entre-temps il y a eu 12 years a slave et Django Unchained qui montrent que tous les noirs n’étaient pas esclaves.
Auparavant, il y avait eu Denzel Washington jouant le roi dans Much Ado about Nothing réalisé par Kenneth Branagh, et une Guenièvre métisse dans Merlin, série anglaise. Aujourd’hui, un effort est flagrant dans les séries anglaises pour inclure ce qu’on nomme là-bas BAME (pour Black, Asian & other Minority Ethnic), ici "diversité". Shonda Rhimes, en bonne productrice, regarde tout et s’inspire de tout.
Pour Bridgerton, je ne dirais pas colour blind, mais colour visible. Colour blind, cette expression m’interpelle. L’éducatrice Jane Elliot, dans le programme Blue Eye, Brown Eye, le relève. En réalité, nous voyons les couleurs, ce n’est pas de les voir qui pose problème. C’est comment on les voit, ce qu’on y met dedans. Si l’on décide que les yeux bleus sont inférieurs aux yeux marron, alors les yeux marron vont dominer, quand les yeux bleus vont se sentir diminués, frustrés, avoir un sentiment d’infériorité… Nous voyons la couleur des yeux, des cheveux, donc aussi la peau, mais il faut la voir vraiment. En fait, il n’y a très peu de noirs, la plupart sont marron, caramel, chocolat, beiges…, de même qu’il y a très peu de blancs. Mais admettons que nous utilisions le noir et blanc, ce dont il est question avec Shonda Rhimes, c’est de vider la couleur noire de toutes les images négatives qui y sont associées. Donc quand elle crée Bridgerton, elle ne fait, au fond, que suivre l’histoire, où il existait des noirs, des métis riches, libres. Elle exagère sans doute par le nombre. Mais historiquement, ce n’est pas faux. Voir l’histoire de Dido Belle, ou encore, en France, celle d’Alexandre Dumas, ou du chevalier de Saint George ou d’Ourika. Un doute pèse même sur la reine Charlotte, et Charlottesville, où il y a eu un massacre raciste ces dernières années, est nommée ainsi d’après la reine, justement.
Vous remarquez plusieurs fois dans votre dernier livre que les dramaturges ou leurs contemporains ont souvent tenté de justifier le choix de blanchir les personnages, même quand il était totalement anachronique et illogique. Comment expliquez-vous cette obstination ?
Le déni. La difficulté de changer. C’est long de changer. Et en général, le changement vient quand l’un du groupe décide de changer, alors les autres suivent, un puis deux, puis d’autres. C’est ce qui se passe au théâtre avec Premier acte initié par Stanislas Norday. Des metteurs en scène qui n’avaient engagé que des comédien.ne.s non racisé.e.s ont commencé à voir la vie en couleur. Au cinéma, il y a Omar Sy, Leila Bekti, Rochdy Zem. La vague "beur" des années 2000. Ça manque encore sérieusement de mélange. C’est aussi le confort d’être en milieu connu. On travaille avec les gens qu’on connaît, qu’on reconnaît. C’est dur de faire un film, alors on pense qu’on prendrait un risque à ouvrir les castings. On veut la femme de l’autre.
Que faudrait-il d’après vous pour favoriser la diversité des représentations ?
Je pense qu’il faut lire, qu’il faut chercher à connaître. Il faut pour commencer des interventions en milieu scolaire, dans les écoles de théâtre, par des gens comme moi, il faut que les manuels scolaires racontent cette histoire aussi. Il faut que les journalistes traitent de ces sujets pas uniquement quand George Floyd meurt. Il faut une volonté politique, un geste artistique, une recherche individuelle. Et puis des mouvements d’union forts comme "Décoloniser les arts". Je pense que, de toute façon, cela ne peut venir que des racisé.e.s. Mais le cerveau humain résiste au changement. C’est dans sa nature. D’un autre côté, sa plasticité donne espoir. Il faudrait une Shonda Rhimes en France. Même s’il y a des progrès par rapport aux années 1990, 2000, 2010, cela reste encore timoré. Il faut des grands rôles pour nous. Des beaux rôles aussi. Et particulièrement pour les femmes racisées.
Que peut le théâtre pour faire bouger les lignes ?
Il peut faire sa part. Dans mon livre, je montre comment on pourrait éviter de nombreux contresens. Je me souviens, lors d’un concours, d'une scène de Peines d’amour perdues. Tout était faux, incompris, jusque dans la prononciation des noms. Vous comprenez, si l’on traduit Berowne par Biron et qu’au lieu de prononcer Birone, cela devient "Bayerone", c’est qu’on n’a pas saisi les enjeux de la pièce où Rosaline peut être noire et Berowne qui se rapproche de Brown (brun, marron) en est amoureux. Voilà un exemple d’une Lady à qui l’on reproche d’être noire.
Il y a eu des Ladies noires dans les cours européennes. Il y a des traces de leur présence, notamment en Ecosse. Tout comme pour Cléopâtre. Cléopâtre dit qu’Antoine ne peut pas l’aimer car elle est "noire des amoureux pincements du soleil". Le soleil, c’est Râ en Egypte. C’est le Dieu absolu. Elle n’en a pas peur. Mais les Romains qui représentent aussi l’Angleterre contemporaine, eux, en ont peur. Dans l’Angleterre élisabéthaine, les femmes de l’aristocratie se blanchissaient le teint avec de la céruse, mélange de plomb et de vinaigre. (Bridgerton y fait référence). Les femmes portaient des visières au soleil, dont on ne voyait que les yeux, ce qui les rendait effrayantes, comme l’écrit un poète. Donc Cléopâtre, qui ne doute pas d’être une femme extraordinaire, craint qu’Antoine ne l’aime pas parce qu’elle est noire. Et le jour où en France une comédienne noire, métisse pourra dire ces mots qui chez elle résonnent plus que chez une comédienne non racisée, alors on aura fait un pas. Michel Bouquet voulait que je joue Cléopâtre, "à cause de ta grande souffrance". Les élèves au conservatoire m’ont demandé de faire l’esclave, et l’ont demandé à l’autre métis de ma promotion. Les temps ont changé, mais je pense que ce sont ces situations qu’il faut éliminer. D’où des interventions dans les écoles de théâtre qui me semblent nécessaires. Et qu’il y ait plus d'une seule personne racisée dans une promotion, pour qu’elle ne se sente pas comme je me sentais, isolée et incomprise. J’étais la seule fille. Etre femme et métisse, c’était très dur. La société crée des inégalités, elle doit les réparer. La nature crée des inégalités, la société doit essayer de réparer. Mais quand c’est la société elle-même qui crée des inégalités qui n’existent pas dans la nature, alors elle doit les empêcher, les réparer. C’est mon point de vue. D’aucuns diront que cela n’est pas son rôle. Mais si cela ne procure aucun avantage de vivre en société, alors elle ne sert à rien. La société existe, parce que le deal est "ensemble on vit mieux".
La série aurait déjà été regardée par 63 millions de personnes depuis son lancement et Netflix vient d'annoncer son renouvellement pour une deuxième saison.
9 minutes de lecture
