Quand les femmes découvrent leurs cheveux blancs et gris : mode ou liberté ?

Deux fois par mois, je passais les week-ends chez ma grand-mère maternelle. Dans la rue, elle n'aurait ôté son foulard pour rien au monde, mais dans son minuscule appartement elle laissait apparaître ses magnifiques cheveux blancs, d'abord enfermés dans un chignon, puis le soir ondulants jusqu'au bas du dos, pour les brosser longuement devant mes yeux émerveillés.

Ma grand-mère paternelle, entourée en permanence d'un halo de parfum coûteux, le visage soigneusement poudré sous un un bibi et une voilette en maille, ne se teignait pas plus sa coiffure courte, grise et bouclée pour sortir dans le grand monde qu'elle fréquentait. 

Plus tard, une femme exceptionnelle qui roulait les r avec l'accent égyptien, acheva ma formation intellectuelle. Avant 40 ans, Didar Fawzy Rossano avait arboré une crinière blanche qui faisait dire à son cousin, mon père,  "tout de même quelle classe !".  Fille et petite fille à sa suite tout aussi blanches tout autant libres. 

Et voici que les cheveux blancs, gris ou encore poivre et sel, mais uniquement ceux des femmes (ceux des hommes sont magnifiés depuis longtemps), sont en passe de devenir le sujet du moment, un fait de société total, autour duquel on s'enthousiasme ou l'on s'écharpe. Alors qu'en ce mois de septembre 2017 se déroule la fameuse fashion week de New York, là où s'édictent les normes de beauté féminine, certains des empires du luxe infléchissent leurs diktats : moins de maigreur, plus de cheveux blancs, tels ceux de la nouvelle égérie des podiums Maye Musk. Ce que le site "Vice" résume ainsi : "les cheveux gris n'ont jamais été aussi punk".

Une tendance qui n'est sans doute pas étrangère à cet autre phénomène de mode, blogs et autres mots dièse déclinés sous toutes les coutures - #goinggrey (aller vers le gris), #grannyhair (cheveux de grand-mère), #silverhair (cheveux d'argent), #greyhairdontcare (les cheveux gris ça m'est égal), etc, qui colonisent les réseaux sociaux, twitter ou facebook. Ce qui me stupéfie. 

Les cheveux blancs, un autre marqueur de l'inégalité entre les femmes et les hommes

La stupéfaction, c'est d'abord cette médiatisation des cheveux blancs des femmes, tant c'est pour moi un non sujet. Et pourtant, un ami, résolument féministe, avoue que les cheveux gris annihilent pour lui toute séduction. Parce que, dit-il, "ils sont le marqueur de la vieillesse, une renonciation".

Je n'ai jamais imaginé me teindre les cheveux, autrefois blonds avec des reflets roux, aujourd'hui parsemés de fils blancs et gris, qui doucement conquièrent ma tête. Mais je n'ai jamais non plus envisagé de faire la leçon à celles qui se teignent leur chevelure, la plupart de mes amies et consoeurs en réalité. En ce domaine, comme à tout ce qui touche le corps, et singulièrement celui des femmes, chacun.e devrait pouvoir faire comme bon lui semble. Or, ai-je appris, se teindre les cheveux n'est souvent pas un choix librement consenti mais une soumission aux normes du moment. Et le retour du gris, plus qu'une liberté retrouvée, pourrait bien devenir une nouvelle norme.

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Il fut un temps, on parle du 18ème siècle, où les dames, de la noblesse, se coiffaient d'une perruque blanche, ce fameux blanc de céruse, aussi toxique que les teintures modernes. Un blanc qui, aux yeux des hommes et des "gueux", marquait la différence, celle d'une classe, d'une caste supérieure qui savait se reconnaître et s'affirmer. Le New York Times nous apprend qu'il s'agissait surtout de "masquer l'odeur des plaies du cuir chevelu causées par une épidémie de syphilis".

Dès 2015, le quotidien américain s'est intéressé à ce phénomène de mode, qui n'est pas seulement pour les femmes, jeunes ou pas, de laisser apparaître leurs cheveux gris, mais de les teindre en blanc ou gris, le comble du comble en quelque sorte.  
"L'obsession apparue avec ce #grannyhair pourrait indiquer un renversement du dédain vis-à-vis du vieillissement visible. Annie Gaia, une créatrice de chaussures de mode basée à New York et âgée de 28 ans, a décidé de teindre ses cheveux noirs en gris parce qu'ainsi elle se sent 'très fraîche et avant-gardiste'. Mais Gaia aime aussi son nouveau look parce qu'il attire l'attention de femmes qui ont passé des années à essayer de masquer leurs cheveux gris."

Sophie Fontanel est journaliste de mode, longtemps au magazine féminin Elle (autre prescripteur de normes), aujourd'hui au Nouvel Observateur. Son style est très reconnaissable et séduisant : elle se met en scène pour essayer les nouvelles tendances. Dans ses livres aussi. Avec "L'apparition", son dernier opus, elle récidive, cette fois il s'agit de ses cheveux. A 53 ans, elle a décidé d'arrêter la teinture, et ses fans ont pu suivre jour après jour, sur le réseau Instagram, pendant presque deux ans le voyage du chatain au gris. Ce qu'elle appelle sa blandeur... « Les femmes ne sont pas condamnées à rester telles qu’elles ont été dans leur jeunesse. Elles ont le droit (je ne dis pas que c’est un devoir, et chacun fait comme bon lui semble) de s’enrichir d’un autre aspect, d’une autre beauté », écrit-elle.

Les cheveux des femmes, un tabou social

En 250 pages, elle revient donc sur cette "aventure", un chemin de Damas , où l'on croise ses amies, la célèbre mannequin Inès de la Fressange (très en colère : " FOLLOWERS DU MONDE ENTIER, EMPÊCHEZ-LA #idéeabsurde") ou la comédienne Arièle Domballe (très enthousiaste : "Sophinette ! Mais... regardez-moi cette chevelure ! Ça va être fantastique !"), mais aussi des inconnu.e.s, qui la félicitent ou l'insultent. Bref, une passion humaine, à laquelle, il faut bien convenir que comme lectrice aux cheveux blonds et gris, on a eu quelque difficulté à s'identifier. Jusqu'à ce que d'autres, pourtant bien peu enclines à se conformer aux injonctions édictées par les créateurs de mode, nous expliquent la violence sociale qui se joue autour de la couleur des cheveux des femmes. 
  L'essayiste et journaliste (Le Monde diplomatique), Mona Chollet (elle-même coiffée d'un beau casque gris), dans son blog "La Méridienne", avoue avoir eu la dent dure pour Sophie Fontanel en d'autres temps. Aujourd'hui, elle salue "l’expérience passionnante, libératrice, euphorisante que cela a été" (i.e. le récit de Sophie Fontanel). Parce qu'elle voit dans ces incitations à la coloration des cheveux blancs, un tabou social :"Le tabou est bien plus marqué pour les femmes. Non seulement un préjugé les condamne à ne pouvoir séduire que par leur fraîcheur, leur fécondité supposée, leur ingénuité inoffensive, mais, chez elles, les cheveux blancs sont associés à des images peu flatteuses, dont l’inconscient collectif est saturé : la grand-mère à confitures, ou alors la vieille sale, négligée, malfaisante." Passés les 50 ans, les femmes seraient condamnées à n'être que mère Michèle, sorcières et autres Cruella...

Les modèles de femmes puissantes aux cheveux blances, en France, ne manquent pourtant pas : on citera la directrice du Fonds monétaire internationale Christine Lagarde, la chanteuse Françoise Hardy, ou encore les journalistes de télévision Elisabeth Quin et Véronique Auger.

Cheveux teints ou gris, des injonctions de mode dont il faut se défaire

On ne peut pas soupçonner ma conseur Hélène Stiefel de se soumettre aux diktats des industries de la mode et du luxe. Elle ne l'a jamais fait. Elle a au contraire exploré son corps pour le sculpter à ses désirs, au gré d'un mode de vie bien éloigné des magazines de papier glacé, des codes et des convenances. Nous travaillons ensemble depuis 25 ans.
Quand je l'ai connue Hélène était alors brune, sa couleur d'origine, mais qui déjà n'était plus naturelle. Plus jeune, elle avait essayé le bleu, le vert ou le rouge. Malgré la toxicité des produits colorants, de leurs effets sanitaires sur les coiffeuses qui les manipulent, et les consommatrices qui les utilisent, en contradiction avec ses vues sur la vie. 
Et puis à 50 ans, stop. La voilà au naturel, avec de longs cheveux en camaieu de gris jusqu'au blanc. Elle aussi nous raconte ce passage. Voici son  témoignage. 

Suivez Sylvie Braibant sur Twitter > @braibant1