"Saint Omer" : le film d'Alice Diop en lice aux Oscars 2023

"Le silence ne nous protégera pas. Nous ne nous tairons plus". Et c'est peut-être depuis la scène des Oscars qu'Alice Diop aura de nouveau l'occasion de briser le silence pour porter haut et fort la voix des femmes noires. Son film Saint Omer est sélectionné pour représenter la France dans l'illustre compétition hollywoodienne.

Un film dans lequel elle rend hommage aux femmes noires, comme elle l'expliquait déjà sur la scène de la 79e Mostra de Venise lors de la cérémonie de clôture mi-septembre. La cinéaste française avait profité de se retrouver en pleine lumière, pour recevoir ses deux prix  le grand prix du jury (Lion d’argent) et le prix du premier film (Lion du futur) pour citer, la voix empreinte d'émotion, la poétesse américaine et militante Audre Lorde (Sister outsider, Editions Mamamelis, 2018).

Jusqu'ici spécialisée dans le documentaire, la réalisatrice choisit cette fois de s'exprimer à travers la fiction. Saint Omer (2022) s’inspire d'une histoire vraie : le procès d’un infanticide, l’affaire Fabienne Kabou."J’ai utilisé un fait divers d'apparence sordide pour aller questionner quelque chose de beaucoup plus vaste : le rapport que toutes les femmes et tous les hommes ont avec la maternité", confiait-elle. 

Une première fiction issue d’un fait divers réel

Dans la fiction, Rama, romancière d’une trentaine d’années, assiste, en 2016,  au procès de Laurence Coly à la Cour d'assises de Saint-Omer. La jeune mère est accusée d'avoir tué sa fillette Ada, âgée de 15 mois, en l'abandonnant sur une plage de Berck dans le nord de la France, à marée montante. L'accusée, née en à Dakar en 1977, est alors étudiante. Elle écope d'une peine de 20 ans de prison mais fait appel. Un an plus tard, sa peine est réduite à 15 ans de prison. La justice a retenu la maladie mentale comme circonstance atténuante.

Le film se concentre sur le déroulé du procès, en 2016, auquel Alice Diop a réellement assisté dans la réalité. "J'ai été obsédée par cette histoire dès le départ (...) j'ai vraiment été très bouleversée, sidérée, traversée par beaucoup de choses assez intimes sur mon rapport à la maternité."

"Toutes les femmes présentes au procès ont été percutées par quelque chose de très, très intime", affirme-t-elle. 

Un film féministe 

L'accusée, "est une femme d'une énorme complexité (...) ce n'est pas une femme qui suscite forcément la compassion, c'est une femme extrêmement puissante, mais qui est aussi monstrueuse, qui est aussi pathologiquement folle, qui a des travers, qui a des zones d'ombre, qui n'est pas univoque", explique-t-elle.

"Cela a été un vrai plaisir de créatrice que de donner à voir (...) la complexité d'une femme comme Laurence et de déciller les imaginaires sur ce qu'est une femme noire", ajoute la réalisatrice.

"Une femme noire, ça peut être une intellectuelle (...) effectivement, ce ne sont pas des figures qu'on a l'habitude de voir, ce n'est pas là où nous attend, mais c'est aussi là où nous sommes et, en fait, c'est là où je suis".

Un combat féministe que la réalisatrice prolonge au-delà de son art. En tant que  membre du collectif 50/50, elle milite pour l'égalité hommes/femmes dans l'industrie cinématographique.